[인터풋볼] 박윤서 기자 = 리오 퍼디난드가 마테우스 쿠냐 영입에 박수를 보냈다.
맨체스터 유나이티드는 1일(한국시간) “맨유는 울버햄튼 원더러스와 쿠냐 이적에 합의했다. 비자 등록 절차는 필요하다. 맨유의 모든 구성원은 쿠냐의 올드 트래포드 입성을 기대하고 있다”라며 쿠냐 영입을 공식 발표했다.
쿠냐의 맨유 이적은 사실상 확정된 순서였다. 유럽 이적시장에 능통한 파브리시오 로마노 기자는 지난달 26일 이미 "쿠냐는 맨유로 간다. 당사자 간 구두 합의는 완료됐다. 2030년 6월까지 계약이며 1년 연장 옵션이 있다. 울버햄튼 원더러스는 바이아웃 조항 이적료 6,250만 파운드(1,160억)를 분할로 받는다. 공식적인 계약은 다음 주다"라고 전했었다. 이적이 확정되었을 때 알리는 'Here We Go'도 있었다. 이외에도 공신력 높은 언론들은 시즌 종료가 임박하자마자 쿠냐의 맨유 이적이 확정되었다고 전했었다. 6월 1일로 여름 이적시장이 열리자 맨유는 곧바로 공식 발표를 하면서 쿠냐를 품었다.
울버햄튼 에이스 쿠냐는 프리미어리그 정상급 공격수다. 빌드업부터 시작해 득점력, 슈팅, 볼 연계, 탈압박 등 여러 공격 능력이 아주 뛰어나다. 강등권 울버햄튼에 있음에도 불구하고 두 시즌 연속 리그 두 자릿수 득점에 성공했다. 이번 시즌도 시즌 초반 울버햄튼이 강등권에서 허덕일 때에도 쿠냐만큼은 제 역할을 다 해주었다. 이번 시즌 리그 15골 6도움으로 홀로 울버햄튼의 공격을 이끌었다.
쿠냐는 맨유의 2선에서 뛸 전망이다. 루벤 아모림 감독은 3-4-2-1 포메이션을 사용하는데 쿠냐는 최전방 공격수 바로 밑에서 뛰게 될 것으로 보인다.
맨유 전설 퍼디난드는 쿠냐 영입을 극찬했다. 자신의 SNS 채널을 통해 “이번 시즌 울버햄튼 최다 득점자를 데려왔다. 모든 대회에서 16골을 넣었다. 내가 영입 명단을 작성한다면 그 안에 있을 거라 했던 선수다. 쿠냐는 프리미어리그에서 뛰었었기에 적응 시간은 필요 없다. 이게 가장 큰 요인이다. 외국 선수나 프리미어리그 경험이 없는 선수를 영입하는 건 위험 부담이 크다. 하지만 쿠냐는 경험이 있다”라고 말했다.
이어서 “아모림 감독이 원하는 유형의 선수에 완벽하게 부합한다고 본다. 빠르고 역동적이며 공격적이고 침투해 볼을 받을 수도 있다. 패스도 잘한다”라며 칭찬했다.
한편 쿠냐의 등번호는 10번이 될 것이라는 주장이 제기됐다. 마커스 래시포드가 이적이 유력함에 따라 10번은 공석이 된다.
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