[인터풋볼] 김진혁 기자 = 손흥민이 결승전 선발 출전할 전망이다.
토트넘 홋스퍼는 오는 22일(이하 한국시간) 스페인 빌바오에 위치한 에스타디오 산 마메스에서 열리는 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드와 맞붙는다.
손흥민은 명실상부 토트넘의 전설이다. 지난 2015년 바이어 레버쿠젠에서 토트넘으로 합류한 후 현재까지 10년간 활약 중이다. 토트넘 소속으로 173골을 기록하며 구단 역대 득점 순위 상위권에도 올라 있다. 특히 지난 2022-23시즌에는 프리미어리그 23골을 터트리며 아시아인 최초로 ‘골든 부츠’를 수상했다.
세월은 어쩔 수 없었다. 1992년생 손흥민은 올해로 33세가 됐다. 전성기를 지나 황혼기로 달려가는 중간 지점에 있는 손흥민이다. 올 시즌 손흥민은 예전 같지 않다는 비판을 받아야만 했다. 시즌 초반부터 팀의 부진과 함께 경기력 부진을 겪었다. 올 시즌 리그 29경기 7골 9도움 정도에 그치고 있다. 전성기에 보인 포인트 생산력에 비하면 턱없이 부족한 활약이다. 게다가 시즌 막판 발 부상까지 당했다.
그러나 손흥민 입장에서 인생을 바꿀 중요 경기가 예정됐다. 부상 복귀에 서두른 손흥민은 UEL 결승전을 정조준 중이다. 손흥민은 아직 커리어 내내 우승과 인연이 없다. 프리미어리그, 챔피언스리그(UCL), 잉글랜드풋볼리그컵(EFL컵) 모두 준우승이 전부다.
그렇기에 이번 UEL 결승은 사실상 손흥민 우승의 마지막 기회다. 부상에서 돌아와 컨디션을 올리고 있는 손흥민인데 그의 결승전 선발 여부에 대해 우려 섞인 시선이 쏟아졌다. 영국 공영 방송 ‘BBC’는 13일 “감정은 위대한 스토리를 만든다. 하지만 트로피를 들어 올리는 팀은 감정보다 이성적인 판단을 내리는 쪽이다. 손흥민은 자신이 트로피를 들 자격이 있다는 것을 이미 지난 수년간 증명해 왔다. 단지 그 방법이 선발 출전일 필요는 없다”라고 주장했다.
이에 손흥민이 또다시 증명에 나섰다. 지난 크리스탈 팰리스전 복귀한 손흥민은 32분을 소화했고 이번 애스턴 빌라전 74분으로 출전 시간을 늘렸다. 빌라전에서 손흥민은 가벼운 움직임과 폭발적인 스프린트도 보이며 정상 컨디션임을 어필했다.
엔제 포스테코글루 감독도 만족감을 드러냈다. UEL 결승전 선발 출전 여부에 대한 질문에 그는 "손흥민은 준비됐다. 출전 가능하다. 오늘 선발로 나섰다. 모두 선발 출전할 준비가 되어 있다. 손흥민은 다시 리듬을 찾아가고 있다"라고 답했다.
손흥민도 각오를 다졌다. 손흥민은 “기분이 좋고 경기에 나설 준비가 됐다. 다리가 이제 회복되어 경기에 나설 수 있어서 정말 좋았다. 수요일 경기는 잘 준비할 수 있다. 그동안 동료들과 함께 하지 못하고 지켜보는 건 정말 힘들었다. 아직 끝나지 않았다. 우리는 해낼 수 있다고 믿는다. 하나의 목표를 향해 힘을 합쳐야 한다”라고 말했다.
이어 “트로피를 들어올릴 수 있다면 그것만으로도 우리가 원했던 결과를 얻게 된다. 그 경기는 내 인생에서 가장 중요한 날이 될 것이다. 정말 기대된다. 역사적인 순간이 되기를 바란다”라고 다짐했다.
손흥민의 각오와 함께 결승전 선발 출전도 확실시 되고 있다. 토트넘 소식통 ‘스퍼스웹’은 UEL 결승전 선발 명단을 예측했는데 손흥민도 포함됐다.
토트넘은 4-3-3 포메이션으로 나서며 손흥민, 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨, 윌슨 오도베르, 로드리고 벤탄쿠르, 이브 비수마, 데스티니 우도기, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 페드로 포로, 굴리엘모 비카리오가 선발로 출전할 전망이다.
‘스퍼스웹’은 손흥민에 대해 “손흥민은 이번 UEL 결승을 일생일대의 기회라고 표현했다. 그는 빌라전에서 날카롭고 에너지 넘치는 활약을 펼치며 인상적인 모습을 보였다. 수요일 스페인 원정 경기에서 팀을 이끌 것이다. 손흥민의 승리로 결승전이 마무리되기를 바란다”라고 조명했다.
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