[인터풋볼] 신동훈 기자 = 이젠 손흥민 부상 복귀 여부보다 선발 출전 여부가 관심이 크다.
토트넘 홋스퍼와 맨체스터 유나이티드는 오는 22일(이하 한국시간) 스페인 빌바오에 위치한 에스타디오 산 마메스에서 열리는 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맞붙는다. 두 팀은 각각 보되/글림트, 아틀레틱 빌바오를 꺾고 결승에 올랐다. 토트넘은 17년 만에 무관 탈출을 노리고 맨유는 8년 만에 통산 2번째 UEL 우승에 도전한다.
손흥민 경력 첫 우승 기회다. 최근까지 부상으로 빠졌던 손흥민은 크리스탈 팰리스전 복귀를 하면서 몸 상태를 끌어올렸다. 경기 감각 회복에 집중하고 있는 손흥민은 아스톤 빌라전에서도 나서 맨유와 결승전을 대비하려고 한다. 데얀 쿨루셉스키, 제임스 매디슨이 부상으로 이탈한 가운데 손흥민 선발 출전 여부가 관심을 모으고 있다.
엔제 포스테코글루 감독은 신중한 판단을 내렸다. “중요한 건 손흥민이 경기 출전 준비가 되는 것이다. 손흥민은 트로피가 경기에 얼마나 영향을 미칠지 알고 있다. 개인적으로도 믿을 수 없는 경력을 쌓았고 모든 걸 해냈다. 트로피는 모든 선수가 갈망한다. 클럽과 선수 개인에 얼마나 중요한지 알고 있다. 손흥민이 다시 나올 수 있는 건 좋은 일이다. 몸 상태도 좋아지고 있다”고 하면서 일단 말을 아꼈다.
손흥민 선발 출전 여부보다 토트넘 트로피 획득 자체가 더 중요하다는 판단이다. 토트넘 소식을 전하는 ‘스퍼스 웹’도 “토트넘은 손흥민 합류로 큰 힘을 얻었다. 손흥민은 빌라전 출전으로 경기 리듬을 회복할 것이다. 손흥민은 트로피 갈망이 있고 맨유전 선발을 원한다. 하지만 포스테코글루 감독은 개인의 감정보다 팀의 필요가 더 중요하다고 했다”고 이야기했다.
영국 공영방송 ‘BBC’의 팬 라이터 알리 스피클리는 “손흥민은 올 시즌 좋지 않은 시즌을 보냈다. 제 기량을 찾는데 어려움을 겪고 있고 주장으로서 적합성도 의문이 크다. 손흥민은 돌아오긴 했지만 컵 결승전에 필요한 경기력, 민첩성, 신체적 능력을 갖추지 못했을 가능성이 크다”고 주장했다.
그러면서 “과거 해리 케인도 정상 몸 상태가 아닌 상황에서 경기를 했다가 아쉬움이 있었다. 실용주의적으로 접근을 해야 한다. 손흥민은 주장이고 경험이 많으며 동료들의 리더다. 존재감 자체만으로 위안이 될 수 있을 것이다. 손흥민에게도 큰 의미가 될 경기다. 선발이 아닌 교체로 활용하는 게 타협점이다. 손흥민이 우승 자격이 충분하다는 건 동의한다”고 이야기했다.
냉정히 판단해야 할 문제이나 손흥민 선발 출전은 토트넘에 큰 힘이 될 것이다. ‘스퍼스 웹’은 “손흥민이 합류한 토트넘 라인업이 최고다. 큰 경기에서 손흥민의 경험과 리더십은 매우 중요하다. 손흥민은 맨유와 경기에서 잘했다. 20경기에 출전해 5골 2도움을 기록했다. 가장 중요한 순간이 될 맨유와 결승에서 손흥민이 좋은 성적을 거두기를 기대하고 있다”고 하며 손흥민 출전에 큰 기대감을 밝혔다.
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