신군부의 계엄 확대에 반발한 시민들의 항쟁을 광주사태로 표현
1997년 민주화운동 공식 명칭 후 이명박·자유한국당·한덕수 비판받아
(광주=연합뉴스) 정다움 기자 = 민주주의를 지키려는 시민들의 항거 정신이 담긴 5·18 민주화운동을 '광주 사태'로 지칭하는 행태가 정치권에서 끊이질 않아 논란이 인다.
국가로부터 민주화운동이라는 공식 명칭을 인정받은 지 18년이 흘렀어도 정계 인사들의 폄하가 반복돼 부재한 역사 인식에 대한 비판 목소리가 거세다.
7일 5·18 3단체(유족회·부상자회·공로자회) 등에 따르면 광주 사태라는 용어는 1980년 5월 신군부의 계엄 확대 조치에 반발한 광주 시민들의 항쟁을 헐뜯는 표현이다.
전두환·노태우 등을 중심으로 한 신군부는 당시 정권 찬탈을 목적으로 광주에 계엄군을 배치해 열흘간 저항하는 시민들을 무자비하게 진압했고, 이러한 항쟁을 '사태' 내지는 '폭동'으로 규정했다.
진압 과정에서는 시민들을 향해 발포하거나 칼끝을 겨누는 국가 폭력도 이뤄졌는데, 무력 사용을 정당화하려는 신군부의 논리가 용어에 담겨 있어 5·18 폄하 단어 중 하나로 손꼽혀왔다.
오랜 기간 사태로 잘못 알려진 5·18에 대한 역사 왜곡은 1987년 6월 항쟁 이후 민주화에 대한 국민적 열망이 높아지면서 바로 잡혔다.
5·18이 또 다른 민주화운동이었다는 사실이 재조명됐고, 1995년 12월에는 헌정질서 파괴범죄 행위는 공소시효를 정지한다는 내용이 담긴 '5·18 민주화운동 등에 관한 특별법'이 제정됐다.
1997년에는 5월 18일을 국가기념일로 지정해 정부 주관 기념행사가 열리기 시작했고, '5·18 민주화운동'이라는 공식 명칭을 인정받기도 했다.
그러나 정치권에서는 이를 망각한 일부 정치인들의 입을 통해 광주 사태라는 용어가 반복적으로 등장, 광주시민들로부터 반발을 사고 있다.
2007년 당시 한나라당 대선 예비후보 신분으로 지역 한 호텔에서 열린 공약 발표 간담회 자리에서 이명박 전 대통령이 5·18 민주화운동을 '5·18 사태'라고 표현해 오월 단체로부터 질타받았고, 2019년에는 이종명 등 자유한국당 일부 의원들이 "광주 폭동"이라고 발언하며 허위 사실로 밝혀진 북한군 개입설을 주장해 시민단체의 항의를 받았다.
이러한 폄하 행위는 십여년이 지난 현재까지 일부 정치인들에 의해 답습되고 있는데, 최근에는 제21대 대통령 선거 출마를 공식 선언한 무소속 한덕수 예비 후보가 '광주 사태'라고 지칭해 지역 사회로부터 뭇매를 맞고 있다.
특히 호남 출신이라는 자신의 정체성을 광주 시민들에게 호소한 직후 왜곡 표현을 사용한 것이어서 논란이 확산하고 있다.
이에 한 후보는 지난 6일 관훈토론회에서 '광주사태'라는 표현을 사용한 데 대해 "이유 여하를 막론하고 그런 표현을 한 것은 국민과 광주시민께 송구스럽다"고 말했다.
5·18 단체 한 관계자는 "호남 출신이라고 다 같은 마음은 아니라는 것을 보여준 사례"라며 "대권 주자라면 정확한 역사 인식을 갖춰야 한다"고 비판했다.
또 "제45주년 5·18 기념일을 며칠 앞두지 않은 데다가 단순 실수했다는 해명이 시민들이 가슴에 더 큰 상처를 남겼다"며 "이율배반적 태도로 역사를 왜곡한 사람은 국민들의 선택을 받을 수 없다"고 강조했다.
daum@yna.co.kr
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