뉴시스 보도에 따르면, 한덕수 무소속 대선 예비후보는 5일 김문수 국민의힘 대선 후보를 만나 "김 후보가 원하는 시간과 장소에서 오늘 중으로 만나자"라고 제안했다. 김 후보는 확답을 주지 않은 것으로 알려졌다.
한 예비후보는 이날 오전 서울 종로구 조계사에서 열린 불기 2569년 부처님오신날 봉축법요식에 참석한 뒤 취재진에게 김 후보를 만나 이같은 대화를 나눴다고 밝혔다.
한 예비후보는 "한 세 번쯤 말했다. 기회가 한 세 번쯤 있었기 때문"이라며 "이제는 김 후보와 내가 만나야 할 시간인 것 같다고 말했다"고 했다.
'김 후보는 대답은 무엇이었나'라고 물으니 "확실한 대답은 안 했고, '네' 이 정도의 말씀이 있었다"고 답했다.
당내에서 단일화 추진이 더딘 것에 대한 불만이 나오는 데 대해서는 "그렇게 걱정하지 않는다"며 "정치인들이 정말 국가를 생각한다면 어떤 어려움이 있더라도 우리나라를 제대로 통합하고, 협치하고, 국제적인 어려운 환경에 대응할 수 있도록 힘을 합쳐야 한다"고 말했다.
앞서 한 예비후보 측은 김 후보가 한 예비후보의 제안에 "네"라고 답하며 고개를 끄덕였다고 설명하기도 했다.
이에 김 후보 측은 공지를 내고 "김 후보는 오늘 오전 조계사 부처님오신날 봉축법요식에 참석한 자리에서 한 후보를 잠시 조우했다"며 "그 과정에 서로 인사를 나누었고 '곧 다시 만나자'는 덕담이 오갔다. 그외 다른 발언은 없었다"고 했다.
두 후보가 한 자리에서 만난 것은 한 예비후보가 지난 1일 대선 출마를 선언하고 김 후보가 3일 국민의힘 대선 후보로 선출된 이후 이번이 처음이다.
당내에는 늦어도 오는 10~11일 후보 등록 마감일 전까지는 단일 후보를 내야 한다는 공감대가 형성돼있다. 다만 일각에서는 두 후보 측이 이견을 보이면서 단일화 시기와 방식이 조율되지 않고 있는 것 아니냐는 지적도 제기된다.
이에 당 지도부는 이날 오후에 긴급 의원총회를 열어 이에 대한 총의를 모으는 방안을 검토 중이다.
국민의힘 지도부와 김 후보·한 후보 캠프 취재를 종합하면 늦어도 오는 10~11일 후보 등록 마감일 전까지는 단일 후보를 내야 한다는 방침을 갖고 양측이 물밑 협상을 벌이고 있는 것으로 전해졌다.
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