고양이의 눈은 건강 상태를 알려주는 중요한 지표 중 하나다. 특히 맑고 반짝이는 눈은 고양이가 건강하다는 신호지만, 그 반대로 눈에 변화가 생기면 눈 건강에 이상이 생겼을 가능성이 있다.
이 중에서도 각막염은 고양이에게 흔히 발생할 수 있는 질환으로, 조기에 발견하지 않으면 심한 경우 시력을 잃을 수 있어 주의가 필요하다.
고양이 각막염
고양이의 각막은 눈의 가장 바깥쪽을 덮고 있어 외부 자극에 쉽게 노출되며, 곰팡이나 세균 같은 이물질 혹은 외상으로 인해 염증이 생기면 각막염이 발생한다.
대개 4~6세 고양이에게서 자주 발견되며, 스코티시 폴드, 페르시안처럼 코가 짧고 납작한 품종은 눈이 돌출돼 외부 자극에 더 민감해 각막염 발생 위험이 높다. 상태가 심해지면 각막분리, 각막궤양, 각막천공 같은 합병증으로 이어지며 시력을 크게 잃을 수 있다.
각막염에 걸린 고양이는 눈을 자주 감고 아파하며 눈물과 눈곱이 평소보다 많아진다. 눈이 빨갛게 충혈되거나 표면 일부가 검은색 혹은 갈색으로 변해 보일 수도 있고, 치즈 같은 물질이 눈에 붙는 경우도 있다. 호산구성 각막염은 통증은 적지만 눈꺼풀이 경련하거나 제3안검이 튀어나오는 증상이 나타난다. 이런 증상이 지속되면 시력 저하 위험이 커진다.
각막염 원인과 치료 방법
각막염의 원인은 다양하다. 다른 고양이에게 할퀴이거나 그루밍 중 털이나 발톱에 찔리는 외상이 흔한 원인이다. 먼지, 샴푸 같은 이물질이 눈을 자극해 고양이가 눈을 비비며 염증이 생기는 경우도 많다.
외상이 아닌 경우는 허피스 바이러스, 세균, 곰팡이 등 감염이 원인이 되기도 한다. 특히 바이러스성 각막염은 재발이 많고 치료가 어려워 주기적인 관리가 필요하다.
치료는 원인에 따라 다르며, 항생제와 소염제 안약을 규칙적으로 넣는 것이 기본이다. 바이러스나 세균 감염이 의심되면 정확한 검사를 거쳐 치료해야 하며, 경우에 따라 스테로이드제 사용이 필요할 수 있다.
그러나 세균·바이러스 감염 시 스테로이드제는 오히려 증상을 악화시킬 수 있어 수의사의 지시에 따라 사용해야 한다. 증상이 심한 경우 안과 수술이 필요할 수도 있다.
예방을 위해서는 허피스 바이러스 백신 접종이 중요하다. 이 바이러스는 완치가 어렵고, 면역력이 떨어졌을 때 재발할 수 있으므로 스트레스 관리와 눈 건강 체크가 필수다. 눈 주변을 자주 확인하고 이상이 보이면 병원을 방문하는 것이 고양이의 시력을 지키는 가장 좋은 방법이다.
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