2000억 계약하고 바로 햄스트링 IL행…계약서에 사인은 말랐나

햄스트링 부상으로 이탈한 잭슨 메릴. [AFP=연합뉴스]

미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '올스타 중견수 잭슨 메릴(22)이 샌디에이고 파드리스와 9년, 총액 1억3500만 달러(2000억원) 계약을 한지 일주일 만에 부상자명단(IL)에 올랐다'라고 9일(한국시간) 전했다. 메릴은 지난 3일 대형 연장 계약 소식이 전해졌다. 샌디에이고가 팀을 대표할 '미래 자원'으로 거액을 투자했는데 계약서의 사인이 마르기도 전에 오른 햄스트링 문제로 IL을 피하지 못했다.

2021년 신인 드래프트 1라운드 전체 27순위로 샌디에이고에 지명된 메릴은 지난 시즌 데뷔해 기대 이상의 활약을 펼쳤다. 156경기에 출전, 타율 0.292(162안타) 24홈런 90타점을 기록한 것. 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)에 이은 내셔널리그(NL) 신인왕 투표 2위, NL 최우수선수(MVP) 투표에선 9위에 이름을 올렸다. 그뿐만 아니라 올스타 선정, NL 외야수 부문 실버슬러거를 수상하는 등 엄청난 임팩트를 보여줬다.

San Diego Padres' Jackson Merrill watches his two-run home run during the fourth inning of a baseball game against the Cleveland Guardians 307Wednesday, April 2, 2025, in San Diego. (AP Photo/Gregory Bull)/2025-04-03 06:45:55/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, ai 학습 및 활용 금지>

그 결과 2026년 연봉 조정 대상이 되고 2029년 이후 자유계약선수(FA)가 될 예정이었던 메릴을 일찌감치 대형 계약으로 묶을 수밖에 없었다. 그만큼 가치를 높게 평가한 셈이다. 그런데 예상하지 못한 부상 변수에 발목이 잡혔다. 샌디에이고는 메릴의 대체 자원으로 마이너리그 트리플A 엘파소에서 뛰던 외야수 오스카 곤살레스를 콜업했다.