(서울=연합뉴스) 하남직 기자 = 프로야구 LG 트윈스는 올 시즌 10경기 만에 9승(1패)을 거뒀다.
10승 선착이 유력한 상황에서 염경엽 LG 감독은 "고무적인 건, 우리는 후반기에 더 강해질 것이라는 점"이라며 "올해도 당연히 어려움을 겪겠지만, 쉽게 무너지지 않을 것 같다는 자신감이 생겼다"고 말했다.
6일 서울시 잠실구장에서 열리는 KIA 타이거즈와 홈 경기를 앞두고 만난 염 감독은 "예상보다 선발진이 잘 버텨줬고, 팀 장타력도 좋아졌다"며 "마무리 캠프에서 타자들은 타격에, 투수들은 투구에 집중했는데 젊은 선수들이 그 훈련을 통해 성장하면서 실전에서 싸울 준비가 됐다. 팀 전체적으로 강해졌다"고 시즌 초 LG 독주의 이유를 설명했다.
LG는 지난해 마무리로 뛴 유영찬, 왼손 불펜 함덕주가 재활 중이고, 자유계약선수(FA) 시장에서 영입한 장현식도 발목 통증으로 자리를 비웠다가 4일에야 1군에 합류했다.
부상 악재가 있었지만, 호재가 더 많았다.
염 감독은 "2023년에 우리는 정주현, 서건창 등 고참급들이 백업 역할을 훌륭하게 해냈다. 그 덕에 통합우승을 했다. 2023년 우승을 하고서, 마무리 캠프를 계획적으로 하지 못했고 스프링캠프에서 육성에 힘썼지만, 결과가 나오지 않았다"고 돌아봤다.
이어 "지난 시즌이 끝난 뒤, 마무리 캠프에서 강도 높은 훈련을 했고 1군에서 활용할 수 있는 타자, 투수가 여러 명 나왔다. 모창민 타격 코치, 김광삼·김경태 투수 코치가 긴 호흡으로 준비한 게 올해 시즌 초에 결과로 나오고 있다"고 흐뭇해했다.
이어 "김현수 등 고참들이 좋은 문화를 만들어 준 것도 크다. 잘하는 선배를 보며 후배들이 잘 배운다"며 "지금 출발이 좋지만, 우리 팀은 올해 후반기, 내년에 더 좋아질 것"이라고 확신했다.
염 감독의 말처럼 올해 LG는 오랫동안 유망주 꼬리표를 떼지 못했던 송찬의가 주전급으로 도약했고, 입대 전(2023년 5월)까지 1군에서 8경기만 던진 송승기가 5선발로 자리 잡는 소득을 얻었다.
염 감독이 올 시즌 중 그라운드에 세우고 싶은 새 얼굴은 더 많다.
지난해 3위에 그쳐 절치부심했던 LG가 올 시즌 프로야구 판도를 주도하고 있다.
이날 KIA전에서 LG는 어깨에 불편함을 느낀 문보경을 3루수가 아닌 지명타자로 기용한다.
구본혁이 3루수로 출전하고, 김현수가 좌익수로 나선다.
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