根据韩国统计厅10日发布的数据，今年1月，韩国个体工商户数量降至550万人，创下自2023年1月“地方病”（指在部分地区小规模暴发的流行病）暴发前以来的最低水平。尽管疫情后个体工商户数量曾一度呈现恢复迹象，但与去年11月的570多万人相比，减少了超过20万人。自2009年以来，这一数字一直维持在560万至570万之间，并在2020年因新冠疫情冲击降至550万人水平。
专家分析，个体工商户数量减少的主要原因在于内需疲软和经济低迷的长期化。中央大学经济学教授李正熙（音）表示：“尽管新冠疫情后的社交限制措施已解除，但消费者减少外出就餐等消费习惯已成常态。此外，高物价与高利率的持续，也使个体工商户的经营环境愈发严峻。”
梨花女子大学经济学教授石炳勋（音）同样指出，随着疫情期间推行的贷款延期、利息缓缴等扶持政策相继到期，再加上内需持续低迷，越来越多的个体工商户面临经营困境，难以维持生计。
多数个体工商户反映，销售额尚未恢复至疫情前水平，物价上涨等因素进一步加重了经营负担。韩国经济人协会委托市场调研机构Mono Research的调查显示，在500名受访个体工商户中，22.2%认为原材料和材料成本是最大压力来源，其次是人工费（21.2%）、租金（18.7%）和贷款偿还本息（14.2%）。
调查结果显示，72%的受访者称去年净利润较前年下降，降幅达13.3%，而仅有28%的受访者表示盈利有所增长。展望今年，62.2%的受访者预计净利润将进一步下滑，61.2%预计销售额将继续减少。
面对个体工商户数量持续下降的趋势，专家呼吁政府制定更具针对性的就业支持措施。李正熙表示：“随着送货机器人和自助服务终端等自动化技术的普及，选择放弃个体经营的人数将进一步增加。政府亟需推出中长期就业支持政策，以积极应对这一变化。”
石炳勋则强调，过去政府在经济危机时期通过鼓励创业推动个体工商户数量增长，而当前应将政策重点转向为停业个体工商户提供就业衔接支持，而非单纯推动创业。
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