AI 활용해 제주 말미잘서 '슈퍼박테리아' 대응 물질 찾아내

호남권생물자원관 특허 출원…기존 항생제보다 독성 낮아

제주 바다에 자생하는 별란말미잘. [국립호남권생물자원관 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 이재영 기자 = 인공지능(AI)을 활용해 제주 바다에 사는 말미잘에서 항생제에 내성을 지닌 슈퍼박테리아에 대응할 물질을 찾아냈다.

환경부 국립호남권생물자원관은 전남대 조남기 교수 연구팀과 한국식품연구원 유귀재 박사 연구팀, 주식회사 인실리코젠 연구팀과 함께 상처와 폐 질환 치료에 효능을 지닌 항균 펩타이드를 개발하고 지난 1월 특허로 출원했다고 4일 밝혔다.

항균 펩타이드는 박테리아와 바이러스, 곰팡이를 죽이거나 성장을 억제하는 작은 단백질이다. 항생제에 내성을 지닌 균에도 효과가 있고 내성이 잘 생기지 않아 장기치료에 활용할 수 있는 차세대 항생 물질이다.

이번에 개발된 항균 펩타이드는 폐렴과 패혈증 등을 일으키는 녹농균을 제거하는 데 특히 효능을 보였다. 상처를 치료하는 데 시험한 결과 혈관과 콜라젠이 재생되고 균에 감염된 상처 면적이 82%까지 줄었다. 폐 질환 치료 실험에선 녹농균을 81% 억제하는 등 기존 항생제와 유사한 효과를 보였다.

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이 항균 펩타이드는 제주 바다에서 자생하는 '별란말미잘'에서 유래한 천연물질로 만들어졌다.

연구진은 AI와 '분자 도킹 기술'을 활용해 2만8천건의 단백질 서열 정보를 분석해 11건의 항균 물질 기능성 후보군을 빠르게 도출한 뒤 실험을 통해 새 항균 펩타이드를 합성했다.

연구진은 "이번에 개발한 항균 펩타이드는 구조가 간단하고 합성이 쉽다"면서 "기존 항생제보다 독성과 부작용 발생 위험성도 낮아 상용화 가능성이 크다"라고 설명했다.

jylee24@yna.co.kr

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