한국인은 ‘밥심’도 옛말···“향후 10년간 쌀 소비량 15% 감소”

▲ 서울 서초구 농협 하나로마트 양재점에서 쌀이 판매되고 있다. 사진=뉴시스

투데이코리아=김지훈 기자 | 국내 식량용 쌀 소비량 감소가 향후 10년 간 이어질 것이란 전망이 나왔다.

4일 한국농촌경제연구원(이하 농경연)은 ‘농업전망 2025’ 보고서에 따르면 올해 식량용 쌀 소비량은 273만t(톤)이 될 전망이다.

또한 보고서는 식량용 쌀 소비량이 2026년 269만t, 2030년 253만t, 2035년 233만t 등 꾸준히 감소추세에 놓일 것으로 예측했다.

특히 10년 후인 2035년 전망치의 경우 올해 소비량 예상치보다 14.7% 감소한 수준이다. 

지난해 역시 식량용 쌀 소비량은 부진을 면치 못했다.

통계청에 따르면, 지난해 국민 1인당 평균 식량용 쌀 소비량은 55.8kg으로 1962년 관련 조사 시작 이후 최저치를 찍었다. 30년 전인 1994년의 120.5kg과 비교해서는 절반에 불과하다. 

이에 대해 농경연은 ‘서구화된 식생활’ 및 ‘아침 결식’ 등의 식생활 변화를 주요 원인으로 꼽았다.

농경연 관계자는 “2014년부터 2023년까지 양곡연도 기간 동안 쌀 소비량은 식생활의 서구화, 대체 식품 소비 증가 등으로 연평균 1.6% 감소했다”며 “식품 소비 행태 조사 결과 1주 중 아침 결식 횟수는 2021년 1.44회에서 작년 1.79회로 증가한 것으로 나타났다”고 밝혔다.

반면, 즉석밥 및 도시락을 포함한 떡 등에 들어가는 가공용 쌀 소비 전망치는 올해 77만톤에서 2035년에는 94만톤으로 22.1% 늘어날 것으로 나타났다.

다만 업계에서는 가공용 쌀 소비량이 식량용 쌀 소비량의 3분의 1 수준인 만큼 전체 쌀 소비 감소세에 미치는 영향은 미미할 것이라는 목소리가 나오고 있다.

실제로 농경연은 식량용 쌀과 가공용 쌀 소비량을 합친 전체 쌀 소비량이 2035년 327만톤으로 올해 350만톤보다 6.6% 감소할 것으로 보고 있다.

한편, 정부는 쌀 수요가 줄어드는 데 반해 공급이 과잉되고 있는 현 상황을 막기 위한 방안을 제시했다.

정부는 올해 지방자치단체와 협력해 벼 재배면적을 8만㏊(헥타르)를 줄이겠다고 밝혔으며 국회와 양곡관리법 개정안의 대안을 마련해 논의할 방침이다.

시도 및 시군구는 ‘친환경 인증’, ‘전략·경관 작물’, ‘농지전용’, ‘타작물’ ‘자율 감축’ 등 지역 여건을 고려한 유형별 세부 감축 계획을 이달까지 수립하고 지역농협‧생산자 단체와 협력해 감축을 이행할 계획이다.

또한 지자체를 통해 자율적으로 ‘타작물 전환’, ‘자율감축 사업’ 등 재배면적 조정을 유도하고 식량·SOC(사회간접자본) 등 관련 정책 지원사업을 우대하는 것으로 알려졌다.

다만, 정부는 미감축 농가는 공공비축미 구매에서 제외하겠다고 밝혀 일부 농가에서는 반발의 목소리가 함께 나오고 있다.