생수병으로 많이 쓰는 일회용 플라스틱을 재사용하면 독성 화학물질에 노출돼 식도암, 췌장암의 위험이 커진다는 경고가 나왔다.
영국 데일리메일 등 외신의 최근 보도에 따르면, 미국 펜실베이니아 주립대학교, 컬럼비아대학교 연구진들은 플라스틱병이나 용기를 재사용하면 독성 화학물질인 스타이렌에 노출돼 식도암, 췌장암의 위험이 높아질 수 있다고 경고했다.
연구팀은 일회용 플라스틱을 재사용하거나 가열하면 나노 플라스틱과 독성 화학물질이 배출돼 음식과 액체에 스며든다는 사실을 발견했다. 이러한 이유로 일회용 플라스틱은 한 번만 사용하도록 설계됐고, 텀블러처럼 견고한 플라스틱보다 더 쉽게 분해된다는 특징을 가지고 있다.
미국 환경보호국(EPA)은 플라스틱에는 평균적으로 1만6000개의 화학물질이 포함됐는데, 이 중 4200개는 매우 위험한 물질로 분류된다고 지적했다. 그런데 플라스틱 입자가 너무 작기 때문에 눈에 보이지 않아 위험성을 잘 인식하지 못하는 게 문제다. 펜실베이니아 주립대학교의 셰리 메이슨 교수는 "플라스틱을 재사용하면 잠재적인 건강에 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.
나노 플라스틱 입자와 암의 확실한 연관성은 아직 밝혀지지 않았다. 그러나 나노입자가 인체 조직에 축적되면 화학적 독성으로 인해 암과 발달장애 등을 포함한 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있는 것으로 밝혀졌다.
메이슨 교수는 플라스틱병 안에 든 생수가 수돗물보다 깨끗하다는 인식은 마케팅 전략에 불과할 수 있다고 지적했다. 그는 "아직도 많은 사람이 마케팅 때문에 생수가 낫다고 확신하는데, (플라스틱병 안에 든 생수는) 물 외에 독성 물질을 함께 마실 수 있다"고 했다.
플라스틱을 가열하는 것도 위험하다. 나노 플라스틱, 독성 화학물질의 배출이 늘어날 수 있기 때문이다. 가열된 플라스틱이 뒤틀리거나 녹으면 이 같은 물질이 음식에 스며들 가능성도 있기에 주의가 필요하다.
플라스틱을 가열하기 전 제품 하단에 전자레인지 사용 가능 기호가 있는지 등을 먼저 확인할 필요가 있다.
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