[타이베이(대만)=한스경제 강상헌 기자] 한국 야구가 이번에도 일본의 벽을 넘지 못했다.
류중일 감독이 지휘하는 한국 야구 대표팀은 15일 대만 타이베이돔에서 열린 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 B조 조별리그 3차전 일본과 맞대결에서 3-6으로 졌다.
앞선 13일 조별리그 첫 경기 대만전에서 3-6으로 패한 류중일호는 14일 쿠바를 상대로 8-4로 승리하면서 슈퍼라운드(4강) 진출에 대한 희망을 키웠다. 하지만 반드시 승리해야 할 일본전에서 패하면서 탈락 위기에 내몰리게 됐다.
류중일호가 속한 B조 상위 1, 2위는 슈퍼라운드에 진출해 21일부터 일본 도쿄돔에서 우승을 놓고 다투게 된다. 한국은 16일 도미니카공화국, 18일 호주전을 남겨두고 있다. 조 2위로 슈퍼라운드 막차 티켓을 잡기 위해선 최소 3승 2패를 해야 한다. 따라서 남은 2경기를 모두 이긴 뒤 다른 팀의 결과를 지켜봐야 하는 처지다.
일본전에서는 투수진의 활약이 아쉬움을 남겼다. 선봉장으로 나선 선발 투수 최승용은 1⅔이닝 4피안타 1탈삼진 2실점을 하고 교체됐다. 철벽 불펜진도 이날은 흔들렸다. 특히 3번째 투수 곽도규가 5회말 갑작스러운 제구 난조를 보인 게 뼈아팠다. 연속 볼넷과 몸에 맞는 볼로 상대 타자를 출루시켜 만루 위기를 자초했다. 이후 이영하가 마운드에 섰지만, 마키 슈고에게 역전 2타점 적시타를 얻어맞았다. 7회말 믿었던 정해영도 무너졌다. 1사 1루에서 일본 4번 타자 모리시타 쇼타에게 투런포를 허용하면서 고개를 숙였다.
이로써 한국 야구는 일본전 9연패의 쓴잔을 들이키게 됐다. 2017년 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 및 결승, 2019년 프리미어12 슈퍼라운드와 결승, 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽, 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)과 APBC 예선과 결승, 2024년 프리미어12 조별리그 3차전에서 모두 졌다.
특히 2017 APBC 결승전에서 한국은 일본에 0-7로 대패했고, 2023년 WBC 1라운드 당시에는 4-13으로 충격적인 패배를 당하기도 했다.
프로 선수가 참가한 대회에서 한국이 일본을 꺾은 건 2015년 프리미어12 4강전이 마지막이다. 한국은 아시안게임에서도 두 차례 일본에 승리한 기억이 있다. 다만 이때 한국은 프로 선수가 출전했고, 일본은 사회인(실업) 선수가 대회에 나섰다.
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