‘北 파병’...한반도 유사시 러시아 개입하나

러시아 라디미르 푸틴 대통령(오른쪽)과 북한 김정은 국무위원장.[사진출처=뉴시스]

【투데이신문 박고은 기자】 북한군이 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하며 한반도와 국제사회의 안보 지형이 출렁이고 있다.

북한이 병력을 파병하면서 향후 유사시 러시아의 북한 지원 가능성도 현실로 다가와 군사적 긴장감이 고조되고 있다. 이에 한국 정부는 대응 전략을 긴급 재검토하며 국제사회의 협력을 강화하는 방향으로 움직이고 있다.

19일 국가정보원에 따르면 북한은 지난 8일부터 특수부대 1500명을 러시아에 파견했으며, 향후 총 1만2000명 규모의 파병을 계획 중이다.

국정원은 북한군이 8일부터 13일까지 러시아 해군 수송함을 통해 블라디보스토크로 이동한 정황을 위성사진과 함께 공개하며, 북한군이 실질적으로 우크라이나 전선에 투입되기 시작했다고 발표했다.

이번 파병 병력은 북한군 특수작전군 예하 정예부대인 ‘11군단(폭풍군단)’으로 확인됐다. 폭풍군단은 우리 특수전사령부(특전사)에 해당하는 부대로 알려진다. 예하부대로는 경보병여단(번개), 항공육전단(우뢰), 저격여단(벼락) 등 10개 여단이 있고 최대 8만 명에 이르는 병력을 보유하고 있는 특수부대로 추정하고 있다. 북한이 이번처럼 지상군을 대규모로 외국에 파병하는 것은 처음이다.

러시아 블라디미르 푸틴 대통령(왼쪽)과 북한 김정은 국무위원장이 지난 6월 북한 평양 금수산 영빈관에서 포괄적 전략 동반자 협정을 체결한 후 협정서를 들고 기념 촬영하고 있다. [사진출처=뉴시스]

북한의 이러한 결정은 지난 6월 러시아와 체결한 ‘포괄적 전략동반자조약’의 군사개입 조항과도 맥을 같이하는 것으로 관측된다. 조약에 따르면 양국은 상호 공격을 받을 경우 가용한 모든 수단으로 지원할 의무를 지닌다. 북한이 조약에 따라 파병함으로써, 러시아도 한반도 유사시에 개입할 명분이 강화됐다는 분석이 제기된다.

이에 대해 윤석열 대통령은 지난 18일 국가안보실, 국방부, 국정원 관계자들과 긴급 안보 회의를 열고 북한군의 러시아 파병에 대한 대응 방안을 논의했다.

대통령실은 “러북 군사 밀착이 물자 이동을 넘어 실질적인 파병으로까지 이어진 상황이 우리나라는 물론 국제사회를 향한 중대한 안보 위협이라는 점에 인식을 같이 했다”고 우려를 표했다.

정부는 향후 국제사회와의 협력을 강화하며 북한과 러시아의 군사 동향을 예의주시할 계획이다.

대통령실은 “윤석열 정부는 우방국들과의 공조 하에 북한의 러시아 파병 동태를 초기부터 면밀히 추적해 왔다”며 “향후에도 관련 상황을 면밀히 주시하며 필요한 조치들을 적극적으로 강구해 나갈 것”이라고 밝혔다.