26일(현지 시각) 이스라엘 공습을 받은 레바논 남부 티레가 연기로 자욱한 모습. /사진=로이터
28일(현지 시간) CNN 등 외신에 따르면 헤즈볼라는 이날 27일 베이루트 지하에 있는 헤즈볼라 본부를 이스라엘이 공습하면서 나스랄라가 사망했다고 밝혔다.
헤즈볼라 수장이 사망하자 아야톨라 하메네이 이란 최고지도자는 5일간의 공식 애도 기간을 선포한 뒤 '복수'를 다짐했다. 하메네이는 '역내 모든 저항군'에게 헤즈볼라를 지원하라고 촉구해 이스라엘과 이 지역 무장단체 간 갈등이 전면전으로 확산될 위험이 높아졌다.
17일 헤즈볼라 무선호출기(삐삐) 동시 폭발, 23일 이후 지속되고 있는 이스라엘의 레바논 공습이 이스라엘과 헤즈볼라, 또 역내 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군 간 전쟁을 확산될 것이란 우려가 고조되고 있다.
헤즈볼라는 당초 나스랄라가 사망했다는 이스라엘 주장에 시인도 부정도 하지 않았다. 이스라엘은 앞서 27일 베이루트 남부의 민간 거주 건물을 폭격한 뒤 이곳이 헤즈볼라 본부라면서 나스랄라를 제거하기 위해 폭격했으며 그를 제거하는 데 성공했다고 주장한 바 있다.
이란 쪽에서 나스랄라가 사망했음을 시사하는 발언이 나왔고 하루 뒤인 28일 결국 헤즈볼라는 그의 사망을 공식 확인했다.
헤즈볼라를 30년 넘게 이끌며 역내에서 가장 영향력 있는 무장단체로 성장시킨 나스랄라는 이스라엘 전투기들이 이 지역을 공습할 때 사망한 것으로 확인됐다.
이스라엘군은 공습 당시 나스랄라가 아파트 지하에 마련된 본부에서 지휘하고 있었다면서 "이스라엘 시민들을 겨냥한 테러 활동을 추진 중이었다"고 밝혔다.
나스랄라 사망이 공식 확인되면서 레바논 전쟁이 지상전으로 본격화할 위험이 더 높아졌다. 미국은 자국민 철수에 나섰고, 이란은 레바논 항공편을 중단했다.
미 국무부는 28일 특정 직원들과 가족들에게 레바논에서 철수할 것을 지시했다. 레바논 주재 미 대사관을 소개하는 것은 아니지만 비상 인력이 아닌 이들과 가족은 철수토록 했다.
국무부는 비필수 인력들을 철수시키고, 대사관 직원들의 개인 외출도 통제한다고 밝혔다. 또 사전 통지 없이 추가 여행 규제가 취해질 수 있다고 덧붙였다.
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