(엑스포츠뉴스 대구, 최원영 기자) 대단한 경기, 대단한 활약이었다.
KIA 타이거즈 박찬호는 31일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2024 신한 SOL Bank KBO리그 삼성 라이온즈와의 원정경기에 1번 타자 겸 유격수로 선발 출전했다. 5타수 3안타(1홈런) 5타점 4득점으로 맹타를 휘둘렀다.
선두 KIA는 4시간 18분간 접전 끝 15-13으로 승리를 쟁취했다. 2위 삼성과의 격차는 5.5게임 차가 됐다.
박찬호는 2회초 1사 1루서 볼넷을 골라냈다. 이후 최형우의 적시타에 홈을 밟았다. 4-2를 이뤘다. 5-8로 끌려가던 3회초엔 승부를 원점으로 돌렸다. 1사 1, 2루서 삼성이 우완투수 이승현을 교체 투입했다. 박찬호는 이승현의 2구째, 무척 낮은 코스로 들어온 142km/h 패스트볼을 받아쳤다. 비거리 120m의 좌월 3점 홈런을 쏘아 올렸다. 시즌 3호 아치로 팀에 8-8을 선물했다.
6회초 빅이닝에도 기여했다. 9-12로 끌려가던 KIA는 최형우의 솔로 홈런으로 10-12 따라붙었다. 이후 2사 만루서 박찬호가 타석에 등장했다. 삼성 오승환을 상대로 2타점 중전 적시타를 뽑아냈다. 12-12, 점수의 균형을 맞췄다. KIA는 6회초에만 5득점을 추가하며 14-12로 흐름을 가져왔다. 그렇게 승리에 닿았다.
박찬호는 2019년 5월 26일 KT 위즈전서 6타수 3안타 5타점 1득점을 자랑한 이후 약 5년 만에 5타점 경기를 펼쳤다.
이범호 KIA 감독은 "6회초 최형우의 홈런으로 분위기를 바꿨고, 박찬호의 동점 적시타와 소크라테스 브리토의 결승타가 이어져 힘겨운 승부에서 승리를 가져올 수 있었다. 박찬호가 리드오프로서 5타점을 올리며 맹활약해 줬다"고 칭찬했다.
박찬호는 무척 상기된 표정이었다. 인터뷰 도중 "기분이 너무 좋아 내가 무슨 말을 하는지도 모르겠다. 잘 써달라"며 웃음을 터트리기도 했다.
홈런 상황부터 돌아봤다. 박찬호는 "나도 어떻게 쳤는지 모르겠다. 내 커리어에 홈런은 몇 개 되지 않지만(총 16개), 정말 낮은 공을 쳐 홈런이 된 것은 처음이다"며 "'와 이걸 이렇게 친다고? 말도 안 돼'라고 생각했다. 내 인생 홈런이다. 항상 홈런을 치고 너무 빨리 (베이스를) 돌아 후회했다. 이번엔 천천히 돌려고 했다"고 밝혔다.
점수를 뒤집고, 또 뒤집히는 양상이 반복되는 경기였다. 매 타석 어떤 마음으로 임했을까. 박찬호는 "공교롭게도 내 차례에 찬스가 계속 걸리더라. 재밌었다. 이런 날이 좋다. 더 집중할 수 있는 계기가 됐다"고 전했다. 그는 "와, 결과가 이렇게 좋다니"라며 감탄했다.
7~8회 2이닝을 무실점으로 삭제한 구원투수 전상현은 "이런 경기는 처음이다"며 혀를 내둘렀다. 박찬호는 "맞다. 진짜 이런 경기가 다 있나. 말이 되나"라며 맞장구쳤다.
박찬호는 "1~2회에 우리가 총 5점을 뽑았는데 삼성도 1~2회 2점, 6점을 내 점수를 뒤집었다. 정말 대단하다고 느꼈다. '우와 이걸 쫓아오다니' 싶었다"며 "쉽지 않은 승부였다. 포스트시즌에 만날 수도 있는 팀이라 이런 경기를 넘겨줬다면 아쉬웠을 것이다. 가을야구에서 우리 팀을 만났을 때 압박감을 느낄 수 있게 만드는 경기였던 것 같다"고 고개를 끄덕였다.
이날 2만4000석의 티켓이 모두 팔렸다. 만원 관중과 함께해 열기는 더욱 뜨거웠다. 박찬호는 "우리는 홈구장에서도 3루를 쓰고, 원정에서도 늘 3루를 쓴다. 유격수로 수비할 때는 (KIA 팬들이 있는 3루 방면) 오른쪽에서 아무 소리도 들리지 않는다"며 "이번엔 만원 관중 경기였고 (삼성 팬들이 3루에 앉는) 대구였다. 응원 소리가 너무 커 압박감을 느꼈다"고 설명했다.
이어 "색달랐지만 좋은 경험이었다. 만약 포스트시즌 경기를 대구에서 하게 된다면 우리 팬들도 더 많이 오시지 않을까 싶다"고 덧붙였다.
'미리 보는 한국시리즈'에서 먼저 1승을 챙겼다. 박찬호는 "에너지가 넘칠 수밖에 없는 경기였다. 선수들 모두 이 게임의 중요성을 너무 잘 알고 있었다. 다들 '꼭 잡자'고 했는데 멋진 승부를 이뤄냈다"고 미소 지었다.
선발투수 제임스 네일, 이의리, 윤영철과 구원투수 최지민 등 투수진에 부상자가 많다. 타자들의 어깨가 더 무거워졌다. 박찬호는 "매 경기 야수들끼리 '무조건 점수 더 내야 한다. 점수 벌려야 한다'고 이야기한다. 지금도 투수들이 잘 던져주고, 선방하고 있지만 완전체가 아닌 것은 사실이다. 야수들이 항상 '1점이라도 더 뽑자. 도와주자'고 말한다"고 강조했다.
결국 타자들의 힘으로 소중한 승리를 적립했다. 박찬호는 "이겨서 너무 좋다. 꼭 잡아야 하는 게임이었는데, 이런 경기에서 승리했다는 게 정말 기쁘다"며 다시금 목소리를 높였다.
사진=대구, 최원영 기자 / 엑스포츠뉴스 DB
최원영 기자 yeong@xportsnews.com
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