[아이뉴스24 류한준 기자] 엠폭스(MPOX) 변이 바이러스 환자가 한국과 비교적 가까운 태국에서 발생하자 질병관리청(이하 질병청)이 대응 강화에 나섰다. 질병청은 "국내 엠폭스 신고·진단·역학조사와 환자 관리 체계 점검 등으로 변이 바이러스(Clade 1b) 국내 유입과 전파를 막기 위해 엠폭스 대비·대응을 강화한다"고 26일 밝혔다.
질병청에 따르면 국내 엠폭스 환자는 지난 2022년 최초 발생했다. 당시 4명이었고 2023년 151명, 2024년 11명(23일 기준)이다. 이달들어 발생한 환자 1명을 비롯한 국내 엠폭스 환자들 모두는 지난해 유행했던 '클레이드 2b' 바이러스로 확인됐다.
질병청은 "태국에서 발생한 변이 바이러스 환자 발생은 국내에선 아직까지 없었다"고 덧붙였다. 국내 엠폭스 환자 수는 지난해 정점을 찍은 뒤 감소세로 돌아섰고 매달 1~2명씩 소규모로 발생하고 있는 상황이다.
올해 확진된 환자 11명은 기존과 비슷하게 수도권, 20~40대 남성 중심으로 발생했다. 감염경로는 주로 밀접 접촉 때문이다. 질병청은 "호흡기 감염병과 다르게 일상적인 활동에서는 엠폭스 전파 가능성이 낮다"면서 "일반 국민과 해외 여행자의 경우 엠폭스 예방수칙과 개인 위생수칙을 준수하면 충분히 예방 가능하다"고 당부했다.
질병청은 현행 관리체계 안에서 엠폭스를 안정적으로 관리할 수 있다고 판단하고 있다. 그러나 최근 아프리카 지역을 중심으로 변이 바이러스가 유행하는 상황을 고려해 엠폭스 관리체계 점검과 선제적인 대응 강화에 나선 셈. 세계보건기구(WHO)도 지난 14일(현지시간) 아프리카 엠폭스 상황에 따라 국제공중보건위기상황(PHEIC)을 재선포했다.
질병청은 이에 따라 검역 단계에서부터 변이 바이러스 유입을 막기 위해 아프리카 8개국(르완다, 부룬디, 우간다, 에티오피아, 중앙아프리카공화국, 케냐, 콩고, 콩고민주공화국)을 검역관리지역으로 지정했다. 검역소와 지방자치단체와 협조 체계를 구축해 의심환자가 지역사회로 유입될 경우 신속한 검사와 치료가 가능하도록 관리 체계를 강화했다.
또한 진단검사 체계도 점검했다. 변이 바이러스는 전국 17개 시·도 보건환경연구원에서 기존 엠폭스 진단검사체계로 실험실 진단검사가 가능하다. 지영미 질병청장은 "(엠폭스) 변이 바이러스 유입을 막기 위해서는 해외 여행 시 예방수칙을 준수하는 것이 중요하다"면서 "해외 여행 시 모르는 사람과의 안전하지 않은 밀접 접촉을 피하고 설치류, 영장류 같은 야생동물과 접촉·섭취를 삼가야한다"고 강조했다.
지 청장은 또한 "엠폭스 의심 증상이 있는 사람이 사용한 수건, 식기 등의 물품은 만지지 말아야 한다"면서 "감염 위험이 높은 의료진, 실험실 검사요원, 역학조사관, 고위험군, 엠폭스 환자 접촉자는 예방접종도우미 사이트에서 예약 후 엠폭스 예방접종을 받아야 한다"고 덧붙였다.
그러면서 "환자를 최초로 접하는 의료기관에서는 엠폭스 의심증상이 있는 경우, 해외 여행력, 해외 여행 시 성 접촉력 등 역학적 연관성 등을 고려해 법정감염병 신고방법에 따라 지체없이 신고해야 한다"며 "검체 채취 방법을 참고해 보건환경연구원에 엠폭스 검사를 의뢰해 줄 것 그리고 외래 치료가 가능한 환자 진료 시 검사결과 확인까지 자택에서 격리하도록 권고하고, 다른 사람과의 접촉을 피하도록 해야 한다"고 당부했다.
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