손흥민에게 김민재에 대해 질문하자 “정말 좋아하는 선수”라며 이렇게 답했다

"김민재는 대표팀에서도 그렇고 유럽 축구에서도 상당히 장점이 많은 선수라고 생각한다."

손흥민(토트넘)이 바이에른 뮌헨과 경기를 앞두고 김민재에 대해 이처럼 평가했다.

손흥민(오른쪽), 김민재가 2021년 11월 14일(현지 시각) 알 사일리야 스포츠클럽에서 현지 적응훈련을 하고 있다. / 연합뉴스

토트넘은 지난달 31일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 팀 K리그와 쿠팡플레이 시리즈 1경기에서 4-3으로 이겼다. 또 오는 3일 뮌헨과 쿠팡플레이 시리즈 2경기를 치른다.

손흥민은 팀 K리그와의 경기가 끝난 뒤 공동취재구역에서 "김민재는 말할 것도 없이 내가 정말 좋아하는 수비수다. 대표팀에서도 그렇고 유럽 축구에서도 상당히 장점이 많은 선수라고 생각한다. 민재랑은 항상 같은 팀에서만 뛰었는데, 이렇게 상대 팀으로 뛰는 것도 새로운 경험이 될 것 같다. 뮌헨과 정말 좋은 경기를 할 수 있었으면 좋겠다. 한국 팬분들이 이 경기를 많이 기대하시니까 민재도, 뮌헨 선수들도 다치지 않고 재밌고 행복한 경기를 할 수 있었으면 좋겠다"라고 말했다.

이어 "K리그도 앞으로 더 좋은 선수들이 많이 나올 거고, 더 발전되는 모습을 보여주고 있다. 지금 이 자리에서 멈추면 안 된다고 생각한다. 이렇게 축구로 정말 사랑을 많이 받을 때, 우리가 어떻게 하면 더 발전할 수 있을지 조금 더 고민해 보고, 가끔은 조금 어려운 선택이라도 누군가는 시도해야 한다고 생각한다. 많은 팬분의 사랑 덕에 이 자리를 만들어 주셨다. 정말 진심으로 감사하다"라고 밝혔다.

그러면서 "우리가 일본에서부터 시작해서 한국에서까지 정말 다른 날씨에서 훈련량도 상당히 많았다. 또 스케줄도 그렇게 쉽지 않은데도 불구하고 선수들이 끝까지 최선을 다하면서 이렇게 승리한다는 것은 긍정적인 부분이라고 생각한다. 우리가 추구하는 축구를 계속해서 시도하고 있고, 또 그걸로 인해서 걱정하고, 안 좋은 모습을 보여줄 때는 발전시킬 수 있는 것들이 분명히 나온다. 매 경기 좋아지고 있는 것 같다"라고 전했다.

2024 쿠팡플레이 시리즈 토트넘과 팀 K리그의 경기를 하루 앞둔 지난달 30일 서울월드컵경기장에서 열린 토트넘 오픈 트레이닝에서 손흥민이 훈련을 하고 있다. / 연합뉴스