[인터풋볼] 가동민 기자 = 최근 2년 간 첼시의 성적이 좋지 않았지만 그래도 어린 선수들이 많다는 것으로 위안을 삼아야 한다.
축구 통계 매체 ‘트랜스퍼마크트’는 23일(한국시간) 공식 SNS를 통해 첼시의 21세 이하 베스트11을 공개했다. 몸값은 무려 2억 400만 유로(약 3,075억 원)였다.
포메이션은 4-2-3-1이었고 다트로 포파나, 앙젤루 가브리엘, 카니 추쿠에메카, 에스테바오 윌리안, 로메우 라비아, 레슬리 우고추쿠, 케일럽 와일리, 라비아 콜윌, 알피 길크리스트, 말로 귀스토, 가브리엘 슬로니나가 이름을 올렸다.
첼시는 프리미어리그(PL)에서 이름을 날린지 그리 오래 되지 않았다. 2000년대 초반 로만 아브라모비치가 첼시를 인수하면서 디디에 드로그바, 마이클 에시앙 등 좋은 선수들을 영입했고 당시 가장 주목받던 조세 무리뉴 감독을 데려왔다. 이후 첼시는 2004-05시즌 PL에서 우승을 차지했다. 50년 만에 1부 리그 우승이었다. 첼시는 빅클럽으로 성장했고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL), UEFA 유로파리그(UEL) 등에서 정상에 올랐다.
하지만 아브라모비치는 첼시 구단주에서 내려오게 됐다. 2022년 러시아가 우크라이나에 전쟁을 일으키면서 영국 정부가 러시아 관련한 제대를 가했다. 결국 러시아 국적이었던 아브라모비치는 첼시 구단주에서 내려왔고 토드 보엘리가 첼시의 새로운 구단주로 등장했다.
보엘리의 첫 시즌은 실패로 돌아갔다. 2022-23시즌 초반 토마스 투헬 감독을 경질하고 그레이엄 포터 감독을 선임했지만 결과는 좋지 않았다. 첼시의 경기력은 좀처럼 나아지지 않았고 첼시는 중위권을 벗어나지 못했다. 결국 포터 감독도 첼시와 결별했다. 프랭크 램파드 감독이 소방수로 왔지만 불을 끄지 못했고 첼시는 12위로 시즌을 마무리했다.
2022-23시즌의 아쉬움을 털어내기 위해 마우리시오 포체티노 감독을 선임하면서 새로운 출발을 알렸다. 보엘리 구단주는 적극적인 투자로 포체티노 감독에게 힘을 더해줬다. 첼시는 여름 이적 시장을 활발하게 보냈다.
칼리두 쿨리발리, 마테오 코바치치, 카이 하베르츠, 메이슨 마운트 등 포체티노 감독의 계획 속에 없는 선수들을 매각했다. 영입도 적극적이었다. 모이세스 카이세도, 로메오 라비아, 니콜라 잭슨 등을 데려오면서 큰돈을 사용했다. 많은 변화에 이번 시즌 좋은 성적을 기대하는 사람들이 많았다.
하지만 흐름은 크게 다르지 않았다. 시즌 초반 공격에서 저조한 득점력으로 승점을 쌓지 못했다. 포체티노 감독은 선수의 장점을 살리지 못하는 기용으로 비판받기도 했다. 첼시는 또 중위권을 전전했다. 후반기에 접어들면서 첼시의 경기력이 살아났다. 첼시는 시즌 막판 15경기에서 단 1패밖에 기록하지 않았고 6위로 시즌을 마쳤다. 최근 첼시의 성적이 좋지 않지만 그래도 어린 선수들이 많아 미래를 기대해 볼 만하다.
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