한동훈 국민의힘 당대표 후보의 이른바 '댓글부대(여론조성팀)' 운영 의혹이 커지는 가운데, 장경태 더불어민주당 최고위원이 장예찬 전 최고위원과 관련한 이번 사태를 '자폭'으로 규정하고 "한동훈 후보를 징역 보낼 사건"이라고 주장했다.
12일 장 최고위원은 CBS 유튜브 채널 <노컷>의 '지지율 대책회의'에 출연해 "드루킹 특검 기억하시겠지만 여러 가지 여론조작을 알고 있었다는 것만으로도 김경수 전 지사께서 업무방해로 징역을 살았다"며 "(한 후보가) 법무부장관 시절 고위공직자가 사설 댓글팀을 운영했다는 것이 만약 확인될 경우에 이건 백방 징역형"이라고 말했다.
장 최고위원은 이어 "한동훈 후보를 징역 보낼 수 있을 만한 카드를 꺼낸 것"이라며 "한동훈 후보가 당대표 되잖아요? 이거 가지고 경찰이 수사 바로 들어갈 것"이고 "수사가 진행되면 국민의힘 윤리위가 또 가동될 것"이라고 예측했다.
장 최고위원은 "장예찬 전 최고가 댓글 갖고 싸우는 건 그냥 (한동훈 후보) 당대표 지지율 떨어지라고 하는 게 아니"고 "수사받고 징역 살아라는 얘기"라며 "그렇기 때문에 보수 언론에서마저도 '자폭 전대'라는 말을 하는 것이다. 사실상 다 끝났다고 본다"고 규정했다.
이어 그는"만약 (여론조성팀 운영이) 사실로 밝혀지면 장예찬 전 최고도 처벌 받는다"며 "오늘 모 방송에서 변호사인 사회자가 '본인도 처벌 받을 텐데 괜찮냐' 했더니 본인이 '처벌 받더라도 감수하겠다'고까지 얘기했다"고 설명했다.
아울러 이는 "원희룡이 자폭을 해보려고 했는데 안 되니 김건희 여사가 개입을 한 번 해봤고 이번 장예찬 전 최고의 자폭은 '한동훈 넌 징역 보낼 거야'라는 것"이라며 "'당대표 되더라도 넌 임기 못 마쳐'라는 아주 강력한 메시지"라고 주장했다.
장예찬 전 최고위원은 한동훈 후보 최측근이 한 후보가 법무부 장관이던 작년 초부터 작년 12월 한 후보가 국민의힘 비상대책위원장에 취임한 뒤까지 여론조성팀을 운영했다고 주장했다. 아울러 자신 역시 한 후보 여론조성팀에서 활동했다고 주장했다.
장 최고위원은 자신은 작년 11월 '한 전 위원장 총선 종로 출마설을 잠재워 달라'는 부탁을 받고 여론전에 나섰다고도 주장했다. 다만 그는 관련 메시지 원본과 한 후보 최측근 신상은 "아직은 때가 아니"라는 이유로 공개하지 않았다.
이런 주장에 대해 한 후보 측인 장동혁 국민의힘 최고위원 후보는 "어떤 기관이든 그 기관에 대한 부정적인 여론에 대응하기 위해 공보팀이든 어떤 팀이든 운영할 수는 있다"면서도 "한동훈이 한동훈 개인을 위해서 어떤 조직적인 댓글팀을 운영했다는 건 존재하지도 않았다는 게 명확한 입장"이라고 말했다.
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