단 한 골 차이로 중국에 밀린 태국 축구대표팀. 누알판 람삼 태국축구협회장은 인터뷰 중 눈물을 흘리며 국민들에게 사과했다.
람삼 인스타그램
12일(한국시간) 중국 매체 '시나스포츠'에 따르면, 람삼 회장은 2026 FIFA 월드컵 북중미 예선 탈락 후 태국 팬들에게 사과했다. 그는 "태국 팬 여러분께 실망을 끼쳐드려 정말 죄송하다. 우리 선수들이 최선을 다했지만, 결과적으로 단 한 골이 부족했다"며 아쉬움을 토로했다.
태국은 전날 방콕에서 열린 마지막 예선전에서 싱가포르를 3-1로 이겼다. 하지만 선수들은 웃을 수 없었다. 중국과 승점 및 골 득실 동률로 이루고도 3차 예선 진출에 실패했다. 태국은 중국과의 맞대결에서 1무 1패를 기록해 승자 승 원칙에 따라 조 3위에 올랐다. 정말 단 한 골이 부족했다. 중국은 추가 실점을 하지 않은 싱가포르 덕에 극적으로 3차 예선에 진출했다.
람삼 회장은 "우리가 앞선 두 경기에서 더 많은 승점을 따냈어야 했다. 그렇지 못해 정말 죄송하다"고 말했다.
그는 "태국팀 선수들은 잘못한 게 없다. 오히려 그들이 최선을 다했고 경기 후 눈물을 흘렸다. 이런 열정적인 선수들에게 감사한다"며 선수들을 옹호했다. 또한 "태국 축구 팬 여러분께도 죄송하다. 우리가 여러분의 기대에 부응하지 못해 죄송하다"고 덧붙였다.
람삼 회장은 이번 탈락으로 태국이 월드컵 진출을 위해 5년을 더 기다려야 한다고 말했다. 그는 "이는 쓰라린 결과지만, 우리는 포기하지 않고 앞으로 5년간 더 열심히 노력하겠다"고 결의를 다졌다.
인터뷰 말미에는 눈시울이 빨개졌고, 울컥한 감정을 억누르며 눈물을 훔치기도 했다. 람삼 회장은 태국 축구 팬들의 절대적인 지지를 받는 인물로, 이번 대회 부진에 큰 아쉬움을 표했다.
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