(서울=연합뉴스) 고은지 기자 = 한려해상국립공원 내 초양도 인근에서 국제적 멸종위기종인 상괭이가 새끼를 낳아 키우는 모습을 포착했다고 환경부 산하 국립공원공단이 28일 밝혔다.
상괭이는 이빨고래류 쇠돌고래과에 속하며 둥근머리 모양을 가지고 있고 등지느러미가 없는 것이 특징이다. 태어났을 때는 약 72∼85㎝이고 다 자라면 최대 2ｍ에 이른다.
공단은 2020년부터 국가보호종 조사를 하던 중 한려해상국립공원 초양도 지역에 상괭이가 집중적으로 출현하고 봄과 가을철 대조기(음력 보름과 그믐 무렵 밀물이 가장 높은 시기) 중 간조(하루 중 해수면이 가장 낮아졌을 때)에 맞춰 출현 횟수가 늘어나는 것을 확인했다.
어미와 새끼가 놀이하는 모습, 먹이인 멸치를 추적하는 모습도 최근에 관찰했다.
특히 갓 태어난 새끼의 특징인 배냇주름(태어난 후 1∼2주간 몸에 나타난 주름)이 선명한 어린 상괭이가 어미와 함께 헤엄치는 모습을 확인해 이 지역이 상괭이가 새끼를 낳아 키우기에 적합한 환경을 갖춘 것으로 평가했다.
공단은 지속해서 상괭이를 관찰하면서 지방자치, 해양경찰, 지역주민 등과 협력해 서식지 보호 활동을 할 예정이다.
또 지역 생태 해설 프로그램을 통해 자연 상태의 상괭이를 볼 수 있도록 지원하기로 했다. 상괭이 생태 해설 프로그램은 오는 29일부터 운영하며 국립공원 예약시스템(reservation.knps.or.kr)과 유선(☎ 055-860-5851)으로 신청받는다.
송형근 국립공원공단 이사장은 "국가보호종 조사를 통해 한려해상국립공원이 상괭이의 중요한 서식지임을 확인했다"며 "향후 해양 환경개선, 국민인식 증진 활동 등 다양한 서식지 보호 활동을 전개하겠다"고 말했다.
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