투자유치에 경제연합체까지...韓-日 첨단산업 파트너 된다

日 핵심기업, 韓 투자 확대 "생태계 강화"
'한일경제협력체' 구성 가능성 커져

[아시아타임즈=정인혁 기자] 국가 첨단전략산업 분야에서 한·일 경제연합체 구축 가능성이 커지고 있다. 최근 일본의 핵심 소재 기업들이 한국에 1700억원 규모의 투자를 결정한 데 이어, 우리도 이에 화답하고자 협력 체계 구축을 제안할 것으로 관측되면서다.

안덕근 산업통상자원부 장관이 서울 여의도 콘래드호텔에서 닛카쿠 도레이 회장과 면담을 갖기 전 기념촬영을 하고 있다. (사진=산업통상자원부)

24일 업계에 따르면 도레이사를 비롯한 일본의 반도체 핵심 소재 기업 A사가 총 1억2000만 달러(약 1700억원)를 한국에 투자하기로 결정했다. 이 결정은 안덕근 산업통상자원부 장관의 방일 일정에 맞춰 발표됐다.

안 장관은 사이토 겐 일본 경제산업대신을 만나 산업 분야 협력 방안을 논의했다. 이번 한일 산업부 장관의 정식 회담은 지난 2018년 이후 6년 만이다. 

미국 안보신기술센터(CSET)에 따르면 일본 기업의 반도체 소재 시장 점유율은 56%로 글로벌 1위다. 게다가 일본 기업들은 반도체 소재 분야에서 여전히 높은 기술력을 갖추고 있는 만큼 이번 투자를 통해 국내 반도체 공급망 강화가 예상된다. 반도체 생산에 필수적인 소재들을 빠르고 안정적으로 공급 받을 수 있어서다. 

삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 제조기업들도 용인 반도체 클러스터를 중심으로 소부장 기업들을 끌어 모으고 있어, 일본 기업들의 한국 반도체 생태계 참여 비중은 더 확대될 가능성이 크다.

전기차·자율주행차 등 미래차 분야에서도 일본과 직간접적인 협력 가능성도 나온다.

도레이사는 한국에 생산라인을 증설해 내년부터 구동모터 섬유 등 미래차 첨단소재를 생산한다. 도레이사는 앞으로도 한국 투자를 확대하겠다는 계획을 내놨다. 삼성전자와 SK하이닉스역시 미래차 분야를 미래 먹거리로 점찍고 차량용 반도체 생산에 집중하고 있다.

이처럼 최근 일본의 한국 투자는 다른 나라에 비해 독보적이다. 산업통상자원부에 따르면 올해 1분기 외국인직접투자 규모의 경우 일본은 11억3000만 달러(약 1조6000억원)로 전년 동기 대비 281.8% 증가해 주요 국가 중 가장 큰 폭의 상승세를 보였다. 미국과 유럽의 투자 규모는 줄었다.

최태원 SK그룹 회장이 지난해 11월 일본 도쿄대에서 열린 '도쿄포럼 2023'에서 환영사를 하고 있다. (사진=SK그룹)

한일 간 협력 체계는 경제연합체를 통해서도 넓어질 조짐이다. 

최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장은 다음달 일본에서 열리는 닛케이포럼 연사에 나선다. 최 회장은 포럼을 통해 '한일경제협력체' 구성을 제안할 것으로 기대된다. 최 회장은 지난해 11월 일본 도쿄대에서 열린 '도쿄포럼 2023' 특별연설을 통해 지정학적 갈등과 분열이 불러온 글로벌 경제 블록화 현상에 대응하기 위한 방안으로 한일경제협력체를 제안한 바 있다.

당시 최 회장은 "노동인구와 대(對)중국 수출, 투자 감소 등에 직면한 한일 양국이 성장뿐만 아니라 생존을 위해 더욱 공격적인 조처를 해야 한다"며 "한일 양국이 경제연합체를 구성해 글로벌 시장에서 룰 테이커(rule taker·규칙 수용자)에서 룰 세터(rule setter·규칙 정립자)로 전환해 가자"고 주장했다.

다만 일각에서는 일본과의 과한 협력이 국내 반도체 생태계를 위협할 것이란 지적도 나온다. 지난해까지만 해도 일본 정부가 지정학적 이유로 한국에 반도체 핵심 소재 수출을 규제했던 만큼 지정학적 변화에 따라 언제든 일본 기업과의 협력도 끊어질 우려가 있기 때문이다.

지난 2018년 강제징용 피해자에게 일본 기업이 배상하라는 한국 법원 판결 이후 일본 정부는 반도체 핵심 소재 불화수소의 한국 수출을 규제했다.