야권, 정진석 비서실장 임명 일제히 비판...“그렇게 인재풀이 없나”

윤석열 대통령이 22일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 인사브리핑에서 신임 대통령 비서실장으로 임명된 국민의힘 정진석 의원을 소개한 뒤 더불어민주당 이재명 대표와의 영수회담 등 현안 관련 취재진의 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

[폴리뉴스 김민주 기자] 윤석열 대통령이 22일 새 대통령실 비서실장에 ‘친윤’으로 꼽히는 정진석 국민의힘 의원을 임명한 것을 두고 야권은 “그렇게 인재풀이 없냐”며 일제히 비판한 반면, 국민의힘은 중재자 역할을 잘할 인사라고 평가했다.

더불어민주당 박주민 원내수석부대표는 23일 ‘SBS 김태현의 정치쇼’에서 정치인 출신 비서실장을 임명하며 야당과의 소통이 원할해지지 않겠냐는 물음에 “한동훈 전 법무부 장관이 비대위원장으로 왔을 때도 당정관계가 달라질 것이라 했는데 결국은 안 달라졌지 않나”라며 “마찬가지로 대통령이 안 바뀌는데 실장과 정무수석이 좀 다른 결의 사람이나 다른 어떤 경로로 성장해 왔던 사람이 왔다고 해서 과연 얼마나 달라질까 우려의 시선이 있다”고 했다. 

박 수석부대표는 또 “국무위원, 장관들에 비해 대통령 실장이나 정무수석의 재량의 폭이 훨씬 더 좁다”며 “대통령이 바뀌지 않는 한 크게 이 두 사람이 간다고 해서 바뀔 것 같지 않다”고 했다. 

‘정 비서실장이 중재자 역할을 잘할 거라는 평가가 있다’는 질문에는 “그렇게 평가하는 분들은 같은 당 분들이신 것 같다”며 “다른 당 의원의 입장으로서는 오히려 본인 생각이 강하고, 본인 생각을 잘 안 바꾸시는 분으로 알고 있다. 야당에 대해서 적대적인 언행을 계속 보여왔던 분이라서 크게 달라질 건 기대하기 어렵다”고 말했다.

정성호 민주당 의원은 이날 ‘CBS 김현정의 뉴스쇼’에서 정 비서실장에 대해 “대통령하고 가까운 사이다. 일각에는 술친구 이상의 가깝다고 하는 그런 얘기도 있다”며 “이번 총선 과정에서 나타난 민심들, 국정운영의 기조와 방향을 바꿔라, 국정을 쇄신해라고 하는 민심을 그대로 전달해야 되는데 그런 면에서 충실할지 걱정이 많이 된다”고 말했다. 

그는 또 “윤 대통령을 대선 후보자로 만들고 당선시키는 데 큰 역할을 했지 않나”라며 “윤 대통령의 뜻을 받들어서 유승민 전 대표를 당에서 어떻게 보면 사실상 몰아내는 데도 큰 역할을 했고 이준석 당대표를 몰아내는 데도 큰 역할을 했다”고 비판했다. 

같은 당 박수현 공주·청양·부여 당선인은 이날 ‘KBS 전종철의 전격시사’에서 “야권에서 여러 혹평을 내놓고 있는데 그런 평가를 받아도 정말 할 말이 없는 정도의 인사”라며 “지금 도대체 윤 대통령의 인재풀이 어느 정도 어떻게 되는 것인지 굉장히 걱정스럽다”고 말했다. 

이번 총선에서 정 실장과 경쟁했던 박 당선인은 “야당을 상대로 ‘대통령 탄핵 세력’ ‘헌정 중단 시도 세력’ 이렇게 표현을 하셨다”며 “야당을 그런 상대로 보는 시각을 그대로 가지고 있다면 야당을 상대로 대화가 가능하겠냐. 선거 때 가지고 있던 그런 생각을 비서실장이 지금 가지고 있다면 큰 문제”라고 지적했다. 

이준석 개혁신당 대표는 전날 당 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 “돌려막기보다도 더 안 좋은 양태”라며 “‘당심과 민심이 괴리돼 있지 않다’며 당심 100%를 밀어붙인 사람이 정부 실패에 굉장히 큰 책임이 있다. 이런 사리 판단마저도 안 되는 사람이 비서실장이 되면 똑같은 일이 반복되지 않겠나”라고 반문했다.

또 윤 대통령을 향해서도 “이번 선거를 책임져야 할 인사들에게 책임을 지우기보다 상에 해당하는 직위를 주는 게 얼마나 공정하지 않은 인사겠나”라고 비판했다.

조국혁신당 김보협 대변인은 전날 논평을 통해 “윤 검찰독재정권 심판이라는 성격이 분명한 이번 총선 성적표를 받아들고서 국정운영 실패에 작지 않은 책임이 있는 정 의원을 다시 중책에 기용하는 것을 보니 참 딱하다는 생각이 든다”며 “윤 대통령 주변과 국민의힘에는 그렇게 사람이 없는 것인가”라고 꼬집었다.

김 대변인은 “노무현 전 대통령에 대한 사자명예훼손 혐의로 실형을 선고받은 사람”이라며 “자신의 잘못을 인정하지 않고서는 민주당은 물론 조국혁신당과 마주 앉아 대화하기 부적절한 인사”라고 주장했다.

또 “10·29 이태원 참사 관련해선 ‘윤석열 대통령 퇴진 집회 탓이기에 민주당이 국민께 사과해야 한다’고 망언을 한 바 있다”며 “윤 정권의 한일정상회담이 굴욕외교라는 비판을 받자 ‘식민지 컴플렉스에서 벗어나자’고도 말했다”고 비판했다.

반면 국민의힘 권영세 의원은 이날 ‘KBS 전종철의 전격시사’에서 정 비서실장에 대해 “노련하다”며 “노력 속에는 단순히 경험만 많다가 아니라 여당, 야당과의 소통 혹은 동시적인 소통 부분에 대해 판단할 줄 아는 인물”이라고 평가했다. 

안철수 의원은 이날 ‘SBS 김태현의 정치쇼’에서 또 “같이 해외출장도 가면 정 의원 스타일이 본인의 주장만 이렇게 내세우는 것보다 오히려 중재 역할을 잘하는 분”이라며 “그렇게 일방적으로 명령을 받아서 수행하는 것보다는 오히려 양쪽의 이야기를 듣고 중재 역할을 잘할 수 있지 않을까 그런 기대가 있다”고 말했다. 

친윤계이며 고 노무현 전 대통령의 명예를 훼손한 혐의로 1심에서 징역 6개월의 유죄 판결을 받아 야권에서 비판이 나오는데 대해선 “그런 비판이 나올 수 있다”면서도 “만약에 현재 대통령과도 사이가 안 좋고, 야당과도 사이가 안 좋은 사람이면 어떻게 중재를 하겠나. 어느 한쪽과는 친밀한 관계를 가져야 야당과 어느 정도 타협을 할 때 자율권을 가질 수 있다”고 답했다.

유상범 의원은 이날 ‘MBC 김종배의 시선집중’에서 “정치 생활을 오래 하신 비서실장이기 때문에 그런 부분에 있어서 당과의 소통이 훨씬 더 원활하고 당의 입장이 더 정확하게 대통령께 전달될 수 있다”고 말했다. 

또 “지금까지 정책형 비서실장을 뒀기 때문에 비서실장이 나서서 야당과 소통하거나 그럴 수는 없었다”며 “정무형 비서실장으로서 역할이 필요한 거고 그 부분은 잘할 수 있는 분이기 때문에 적절하다고 생각한다”고 했다. 

친윤계를 비서실장으로 임명하면서 대통령의 여당 장악이 더 가능해졌다는 평가에 그는 “여의도 호사가들이 참 다양하게 해석한다”며 “정 비서실장의 스타일은 제가 워낙 가까이 봐서 잘 아는데 기본적으로 어떤 지시를 해가지고 일방적으로 강요하는 스타일이 아니다. 항상 상대방 얘기를 충분히 경청하시고 또 그거를 잘 화합시키려는 노력을 많이 기울이셨다”고 반박했다.