[인터풋볼] 하근수 기자= 황희찬이 부상 복귀를 앞두고 있다.
울버햄튼은 13일 오후 11시(한국시간) 영국 노팅엄에 위치한 시티 그라운드에서 열릴 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 33라운드에서 노팅엄 포레스트와 맞대결을 벌인다. 현재 울버햄튼(승점 42, 12승 6무 13패, 44득 49실, -5)은 11위에 위치하고 있다.
무승이 길어지고 있다. 잉글랜드 FA컵 8강에서 코벤트리 시티(2-3 패)에 덜미를 잡힌 이후부터다. PL 30라운드 아스톤 빌라전(0-2 패)과 31라운드 번리전(1-1 무) 그리고 32라운드 웨스트햄 유나이티드전(1-2 패)를 모두 놓치면서 아쉬움을 삼켰다.
반가운 소식이 전해졌다. 부상으로 쓰러졌던 황희찬이 복귀를 준비하고 있다.
울버햄튼은 구단 공식 채널에 '황희찬이 다시 볼을 잡았다'라는 코멘트와 함께 황희찬 사진 세 장을 공유했다. 해당 게시글엔 수많은 '좋아요'와 댓글이 달렸다.
지난 시즌 울버햄튼은 브루노 라즈 감독에서 훌렌 로페테기 감독으로 사령탑을 교체한 끝에 극적으로 잔류했다. 전력 보강이 절실했지만 오히려 피바람이 불었다. 치명적인 재정난 때문이었다. 재정적 페어플레이(FFP)에 따라 마테우스 누네스와 후벵 네베스 등 주축들을 처분할 수밖에 없었다. 결국 소방수 로페테기 감독도 지휘봉을 내려놓고 떠났다. 울버햄튼은 게리 오닐 감독을 선임하고 새 시즌에 돌입했다.
이번 시즌 울버햄튼 발톱은 황희찬과 네투가 책임지고 있다. 황희찬은 모든 대회 포함 24경기 11골 3도움을 기록 중이다. 네투는 23경기 3골 11도움을 쓸어 담았다. 골 가뭄에 시달렸던 울버햄튼은 두 공격수 맹활약 속에 순위 싸움을 이어갔다.
특히 황희찬 활약이 매우 눈부셨다. 울버햄튼은 시즌 도중 장기 재계약에 성공했다. 오닐 감독은 "황희찬 덕에 기쁘다. 그는 정말 열심히 뛰었다. 부임 이후 나와 스태프는 물론 동료들에게까지 모든 걸 줬고, 중요한 골을 넣었다. 나는 구단이 황희찬을 오래 확보한 것에 기쁘다. 황희찬은 새로운 계약 체결에 도움을 줬던 나와 스태프들을 찾아와 감사를 전했다. 그는 훌륭한 사람이며, 재계약으로 보상을 받아 기쁘다. 황희찬에게서 클럽이 나아가려는 노력하는 방향을 볼 수 있다"라며 기뻐했다.
최근 울버햄튼은 황희찬과 네투가 동시에 부상으로 이탈해 고민에 빠졌다. 다행히 황희찬 부상 복귀가 임박했다. 울버햄튼으로서는 천군만마나 다름없다.
지난주 오닐 감독은 "차니(Channy, 황희찬 애칭)는 잔디 위에서 열심히 훈련하고 있다. 햄스트링과 컨디션 모두 좋다"라고 운을 뗐다. 그러면서 "우린 황희찬이 무사히 돌아올 수 있게 모든 테스트를 진행하고 통과하도록 노력하고 있다. 3주 정도 후에 복귀할 수 있기를 바란다"라며 설명했다. 노팅엄전 이후 복귀가 예상된다.
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