[인터풋볼=하근수 기자(방콕)] 황선홍호가 태국에 도착했다.
황선홍 임시 감독이 지휘하는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 22위)은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕에 위치한 라자망갈라 국립경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전에서 태국(FIFA랭킹 101위)와 맞대결을 벌인다. 현재 한국(승점 7, 2승 1무, 9득 1실, +8)은 1위, 태국(승점 4, 1승 1무 1패, 5득 4실, +1)은 2위에 위치하고 있다.
2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 이후 다시 출발선에 선 한국. 상대는 동남아시아 강호 태국이었다. 지난 아시안컵 당시 조별리그 F조에서 키르기스스탄(2-0 승), 오만(0-0 무), 사우디아라비아(0-0 무)를 상대로 무패를 달리며 토너먼트에 진출했다. 16강에서 우즈베키스탄(1-2 패)를 넘지 못했지만, 경기력은 결코 나쁘지 않았다.
태국과 비교했을 때 객관적인 전력 차가 분명한 만큼, 일방적인 흐름이 기대됐다. 선발 명단도 놀라웠다. 생애 처음 대표팀에 발탁된 주민규가 조규성을 대신했고, 아시안게임 금메달리스트 정우영이 이강인에 앞서 나왔다. 백승호도 주목됐다.
일방적인 흐름은 맞았다. 하지만 아시안컵 내내 계속됐던 결정력 부재에 발목을 잡혔다. 6차례 빅찬스 중 5번이나 물거품이 됐다. 손흥민 선제골로 리드를 잡았지만, 격차를 벌리지 못한 대가는 컸다. 결국 한국은 동점골을 내주고 무승부에 그쳤다.
아쉬움이 역력하지만, 좌절할 틈도 없다. 황선홍호는 경기 바로 다음 날인 22일 오후 5시 20분 인천국제공항을 통해 대한항공 651편(KE651)을 타고 태국으로 향했다.
태국 수도 방콕에 위치한 수완나품 공항. 6시간 가까이 소요된 장거리 비행 끝에 태극전사들이 태국에 입성했다. 밝게 웃고 있는 선수들 얼굴에서 자신감이 느껴졌다.
수완나품 공항이 들썩였다. 비슷한 시간대 비행기를 타고 태국을 방문한 팬들부터, 덥고 습한 날씨에도 공항 밖에서 선수들을 기다린 팬들까지 열렬히 선수들을 반겼다. 태극전사들 역시 붉은악마들을 향해 미소를 짓고 손을 흔들며 화답했다.
재정비 시간은 그리 넉넉하지 않다. 황선홍호는 태국을 상대로 설욕전에 나선다.
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