중소 서점을 위해 정부가 책값 할인율을 자율적으로 정할 수 있도록 하는 방안을 내놨지만 “현실과는 거리가 멀다”는 부정적인 반응이 이어졌다. 오가는 동네 주민들의 발길을 붙잡고, 나아가 독서 관련 모임의 장을 열며 책에 대한 진입장벽을 낮추는 동네 서점들이 어려움을 겪고 있다.
지난 4일 문화체육관광부(이하 문체부)가 문화·스포츠·관광산업 진흥을 위한 규제혁신 추진 회의를 열고, 기본 방향 등을 발표하면서 지역 서점들의 반발 목소리가 커졌다. 이날 지역 서점을 활성화하기 위해 지역 서점에 한해 도서정가제 적용 완화를 언급한 것에 대해 지역 서점 관계자들이 “실효성이 떨어진다”라고 지적한 것이다.
도서정가제는 책값의 과열 인하 경쟁으로 인해 출간이 위축되는 것을 막기 위해, 서점들이 출판사가 정한 도서의 가격에 임의로 할인율을 적용하지 못하도록 하는 제도를 말하는데, 이날 문체부는 지역 서점에 한해 정가의 15% 이상 할인해 판매할 수 있도록 도서정가제 적용을 완화하는 방안을 추진하겠다고 밝힌 것이다.
그러나 규모가 크지 않은 서점들은 15% 이상의 할인을 추진하는 것 자체가 쉽지 않다는 지적이 이어졌다. 서점 관계자에 따르면 책을 대규모로 구입하지 않는 중소 서점들의 경우, 대형 서점보다 더 비싸게 책을 입고하고 있다. 이 가운데 15% 이상의 할인이 이뤄지게 되면 오히려 흑자 규모만 줄이는 꼴이 된다는 것이다. 이 관계자는 “도서정가제는 생태계 유지를 위한 마지노선이다. 지역 서점만의 문제가 아니라, 다수의 출판인들이 도서정가제를 지키자고 하는 이유”라고 짚었다.
문체부는 “지역 서점의 어려운 여건을 잘 알고 있기 때문에 정책적 지원도 함께 마련하고 서점업계와도 계속 소통할 것”이라고 말했다.
다만 2024년도 문체부 예산안에서 지역 서점 활성화 및 지원 예산 11억원이 전액 삭감이 된 상황에서, 지역서점 활성화를 위해선 ‘갈 길이 멀다’는 목소리가 이어지고 있다. 문체부는 이를 ‘디지털 도서 물류 지원’ 예산으로 변경했고, 예산도 15억원대로 늘었다고 설명했지만, 해당 지원비로 각종 프로그램을 진행하던 지역 서점들은 난감한 상황에 처했다.
경북의 한 서점 대표는 “대부분의 서점들이 큰 수익을 바라고 하진 않는다. 어려움 속에서 의미 있는 일을 이어나가는 곳이 대부분”이라고 우선 지역 서점의 의미를 짚으면서 “관련 예산을 통해 지원을 받아 작가님을 모시기도 하고, 문화 공간을 조성하고 있었는데 당장 이것이 불가능하게 된 상황이다. 그렇게 되면 독자들에게 비용을 받아 운영을 할 수밖에 없다. 서점들의 이익이 아니라 이 같은 경험, 공간이 사라지는 것이 걱정되는 부분”이라고 말했다.
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