"쏘니는 역시 쏘니였다" 손흥민이 주장으로 있는 토트넘 훗스퍼 팀의 엔지 포스테코글루 감독은 손흥민을 '역시 쏘니'라 평가했다.
그리고 16일(현지시간) 토트넘 공식 유튜브 채널에는 손흥민의 심경이 담긴 인터뷰가 공개됐다. 손흥민은 해당 인터뷰를 통해 아시안컵 기간동안 발생한 대한민국 대표팀 불화 등 논란 사태에 대해 조심스럽게 심경을 전했다.
앞서 토트넘 팬들은 지난 11일 브라이턴 앤드 호브 앨비언과의 경기에서 후반 17분 그라운드로 들어온 손흥민을 향해 기립박수로 열띤 환영인사를 보냈었다. 이와 관련해 손흥민은 "당시 경기가 원치 않는 방향으로 진행되던 상황이었는데, 교체 전 워밍업부터 모두가 박수를 치며 환영해주셨다"며 당시를 회상했다.
손흥민, "제 인생에서 가장 힘든 한주였다"
손흥민은 자신을 향해 환영하는 팬들을 보며 "믿을 수 없는 느낌이었다. 예상치 못한 환영을 받아 마치 집으로 돌아 온 듯한 기분이 들었다"고 고백했다. 손흥민은 따뜻한 미소를 머금은 채 팬들을 통해 받은 가슴 벅찬 순간을 회상했다.
그는 "환영을 받아 너무나 큰 영광이었다. 감사하다는 말씀을 드리고 싶다. 제 인생에서 가장 힘든 한 주 였는데, 여러분들이 저를 다시 행복하게 해주고 힘내게 해 주셨다. 이 순간을 저는 죽을 때까지 잊지 않을 것이다" 라고 말했다.
아시안컵 이후에도 여전히 아프고 괴로운 상태였다는 손흥민. 그는 토트넘 동료들에게도 "팀 동료들이 너무 그리웠다. 중요한 시기에 팀을 떠나 마음이 불편했지만, 국가대표팀도 제 일부다. 복귀했을 때 동료들이 제가 필요로 했던 따뜻한 포옹을 해줘서 정말 좋았다"고 회상했다.
토트넘으로 돌아온 '캡틴' 손흥민에게 토트넘 감독 엔지 포스테코글루 감독은 최고의 편이 되어줬다. 선수들을 사지로 내몰던 누군가와는 달랐다. 포스테코글루 감독은 한국 대표팀 불화 사건과 관련해 "리더라면 때때로 최전선에서 싸워야 할 때가 있다"고 말했다.
이어 그는 "옳지 않다고 생각되는 것을 발견했을 땐 악역을 맡아 나서는 것이 리더다. 쏘니는 그런 사람이다. 늘 웃는 손흥민은 천성적으로 긍정적인 사람이지만, 그 누구보다도 이기고 싶어하고 옳지 않은 일이 생기면 강력하게 나서는 사람이다."라고 전했다.
손흥민은 같은날 스포타임과의 인터뷰를 통해서 "축구로 받은 아픈 상처들, 많은 분들의 위로가 있었다고 생각한다. 저희가 다시 웃음을 찾을 수 있는 이유는 여러분 덕분이고 축구 덕분이다. 응원해 주신다면 저도, 희찬 선수도 책임감 갖고 재미있는 경기 보여드리도록 노력하겠다"고 밝혔다.
한편 18일, 손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄튼)은 EPL 25 라운드 경기에서 맞붙었다. 이날 경기는 울버햄튼이 2-1로 승리하며 '코리안 더비' 승자는 황희찬이 됐다.
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