메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠가 타선 보강을 시도 중이다. 이정후(26)로는 채울 수 없는 장타 가뭄 때문이다.
MLB 공식 홈페이지인 MLB닷컴은 6일(한국시간) 지역 매체 샌프란시스코 크로니클을 인용해 "샌프란시스코는 지난 시즌 팀 내 홈런 1위가 윌머 플로레스(23개)였다. 그외 18홈런을 친 선수가 없었다. 이번 비시즌 동안 샌프란시스코가 추가한 최고 타자들인 이정후와 톰 머피도 구단의 파워를 크게 높일 수는 없다"고 지적했다.
샌프란시스코는 지난해 12월 이정후와 6년 동안 1억 1300만 달러(1508억원)의 대형 계약을 체결했다. KBO리그 포스팅시스템(비공개 경쟁입찰) 진출 선수로는 최초였고, 추신수의 2013년 1억 3000만 달러(1735억원) 계약 이후 두 번째 한국인 1억 달러 계약이었다. 올 겨울 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부(이상 LA 다저스) 애런 놀라(필라델피아 필리스) 정도를 제외하면 FA(자유계약선수)로 1억 달러 이상 계약을 맺은 선수를 찾아보기 어려워 더 대단한 성과였다.
샌프란시스코가 이정후에게 거액을 안긴 건 그가 20대 중반의 어린 나이인 데다 빅리그에서도 통할 배트 콘트롤 능력을 보유해서다. 콘택트가 뛰어난 만큼 빅리그 구위에 적응해 3할 타율도 칠 수 있다는 기대다.
반대로 파워에 대해서는 기대치가 높지 않다. 실제로 이정후는 KBO리그에서 20홈런 이상을 단 한 번밖에 넘기지 못했다. MLB에서 손꼽히는 투수 친화 구장인 오라클 파크에서 장타를 기대하긴 쉽지 않다. 이정후가 리드오프로 득점에 기여할 순 있지만, 지난해 홈런 174개(리그 19위)에 그쳤던 샌프란시스코의 장타 가뭄까진 해결할 수 없을 것으로 보인다.
솔레어는 이정후의 정반대 유형 타자다. 통산 870경기 동안 타율이 0.243에 불과하나 홈런은 170개에 달한다. 특히 커리어하이인 2019년에는 홈런 수가 48개에 달했다. 지난 시즌 역시 투수 친화적인 마이애미 말린스의 론디포 파크에서 36개의 아치를 담장 밖으로 쏘아 올렸다.
반대 유형인 만큼 시너지도 기대해볼 수 있다. 파르한 자이디 샌프란시스코 사장은 이정후를 1번 타자 중견수로 기용할 것이라고 예고했다. 여기에 솔레어가 우익수이자 중심 타선으로 힘을 보탠다면 막혔던 샌프란시스코 득점에 활로를 찾을 수 있을 것으로 보인다.
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