기아자동차는 태국 수도 방콕에서 기자회견을 갖고, 판매법인 기아세일즈(태국)를 설립한다고 지난달 31일 밝혔다. 2028년까지 태국의 승용차 시장 점유율 5% 달성을 목표로 제시했으며, 전동차 보급에도 주력해 태국에서 판매되는 차량 중 절반을 배터리식 전기자동차(BEV)가 차지하도록 한다.
기아세일즈(태국)는 목표달성을 위해 올해 전기자동차(EV) ‘EV 9’을 한국에서 수입해 판매하며, 말레이시아에서 녹다운으로 생산하고 있는 SUV ‘소렌토’의 하이브리드(HV) 모델과 플러그인하이브리드(PHV) 모델을 수입하는 등 라인업 확대에도 나선다. 딜러망도 정비해 전시장 수도 현재의 19곳에서 26곳으로 늘린다.
기아의 판매대리점이었던 욘트라킷 기아 모터스는 지금까지 MPV ‘카니발’의 가솔린차 타입을 말레이시아로부터 수입, 판매해 왔으며, 기아차의 점유율은 1%를 밑돌고 있다.
기아세일즈(태국) 관계자는 기자회견에서 “태국 톱5 브랜드를 목표로 할 것”이라고 밝혔다. 태국 시장에 대해 “일본과 중국 브랜드가 앞서가고 있으나, 겸손한 마음으로 도전해 나가겠다”라며, 태국 소비자들에 대해 “여러 브랜드를 수용할 수 있는 개방성을 지녔다”라고 말했다.
한편 태국 EV 현지생산을 둘러싸고 기아는 태국투자위원회(BOI)와 협의를 이어가고 있다. BOI는 기아의 태국법인 설립에 대해, “기아가 태국시장을 중시하는 자세가 나타난 것이며, 향후 투자로 이어지게 될 것”이라며 기대감을 나타냈다.
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