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2024년 1월 11일, 중국 지린성(길림성)에 위치한 의류 생산 공장, 수산물 가공 공장 등에서 가혹한 노예 노동에 시달리던 북한 노동자들이 집단 파업과 폭동을 일으켰습니다.
지린성 북한 노동자 폭동 배경
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"임금 체불과 외화벌이 위기"
중국 지린성에 파견된 북한 노동자들은 2024년 1월 11일부터 15일까지 임금 체불에 항의하며 파업과 폭동을 일으켰습니다.북한 당국은 코로나19로 인해 외화벌이가 어려워지면서 노동자들의 임금을 ‘전쟁 준비 자금’ 명목으로 평양에 전액 상납했습니다.
최소한의 생활비도 지급하지 않은채, 쥐꼬리 만큼 지급하던 생화비조차 강탈해간 것입니다. 노동자들은 코로나19가 진정되고 북·중 간 왕래가 재개되면서 이 사실을 알게 되었고, “돈을 떼어 먹었다”며 격분해 파업에 돌입했습니다.
지린성 북한 노동자 폭동 과정
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"북한 노동자의 저항과 북한 정부의 진압"
처음 폭동이 일어난 것은 중국 지린성 허룽시에 있는 2천 5백만 명 규모의 봉제공장으로 최소 4년에서 7년치 임금, 약 천만 달러가 체불됐던 상황이라 전해졌습니다.
파업에 동참한 노동자들은 주로 봉제·섬유 공장과 수산물 가공 공장 소속이었으며, 일부 건설 노동자들도 동참했습니다. 그들은 공장 설비·집기를 파손하고, 공장장, 직장장, 반장 등을 가둬놓고 몰매를 때리는 등 극렬한 저항을 보였습니다.
북한 당국은 이번 사건을 ‘특대형 사건’으로 규정하고, 선양 주재 북한 영사와 보위원들을 현지로 급파했습니다. 북한 정부는 “당의 이름을 걸고 돈을 지불하겠으니 파업을 풀고 일을 계속 해달라”고 노동자들을 설득하고, 외화벌이 고위 주재원들에게 십시일반 현금을 각출해 근로자들에게 체불 임금을 조금씩 지급했습니다.
지린성 북한 노동자 폭동의 의미
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"북한 노동자의 불만과 북한 체제의 위기"
이것은 북한의 괴뢰정권 수립 후 처음으로 일어난 시위에 해당하며, 본토에서 일어난 사건을 아니지만 북한의 지배와 감시를 받고 있는 사람들이 일으킨 최초의 폭동입니다.
북한 노동자들은 ‘현대판 노예’로 불릴 정도로 열악한 근무환경에 시달렸습니다. 노동자들은 임금의 60% 이상을 북한 간부들에게 반납해야 하고, 연간 약 8000달러 가 정권 상납금인 ‘충성자금’으로 바쳐졌습니다. 노동자들은 매일 15시간 이상 장시간 노동에 시달리고, 주말에도 쉬지 못했습니다.
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노동자들은 여권을 회수당하고, 외출과 스마트폰 사용을 제한하는 등 생활 전반에 걸쳐 철저한 통제와 감시를 받았습니다. 이번 사건은 이처럼 ‘당성’을 인정받고, 엄격하게 관리되는 파견 근로자들이 대거 파업에 동참할 정도로 불만이 쌓였다는 것을 보여줍니다.
이번 사건은 또한 북한이 각종 대북 제재에도 불구하고 핵·미사일 등 대량살상무기 (WMD) 개발에 필요한 자금의 확보를 위해 해외 파견을 통한 외화벌이를 지속하고 있다는 것을 드러냅니다. 결국 먹고사는 문제가 체제의 안정이나 김정은 리더십에 직접적인 위협 요인이 될 수 있다는 점을 북한 당국에게 경각심을 주었을 것입니다.
지린성 북한 노동자 폭동의 영향과 전망
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이번 사건은 북한 노동자들의 인권과 복지 문제에 대한 국제사회의 관심과 압력을 높일 수 있습니다. 또한 북한 내부의 불만과 반체제 성향을 부추길 수 있으며, 북한의 사회적 안정성과 정치적 합의성을 약화시킬 수 있습니다.
그동안 강력한 사상검열과 언론 통제로 국민들을 억압하고 감시하던 북한 정권 하에서 김일성, 김정일, 김정은 등 북한 지도자의 한마디에 벌벌 기던 주민들이 집단적으로 저항한 것은 정말 놀라운 일입니다.
북한 노동자들에게 지급해야 할 돈은 이미 고갈된 상태인 것으로 보여집니다. 이로 인해 시위나 폭동이 다시 일어날 수 있다고 분석되고 있습니다.
만약 이 폭동 사건의 파장이 커진다면 북한 수뇌부에게 있어 최악의 결과인 북한 본토 인민들의 동조로 이어질 수 있기 때문에 북한 내부에서는 강력한 언론통제가 들어갈 것으로 예상되고 있습니다.
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