"한동훈, 중도층에 소구력…尹, 이준석 등 정치권에 포용 메시지 필요"[만났습니다②]

[이데일리 권오석 기자] 최진 대통령리더십연구원장은 여당의 총선 승리를 진두지휘할 한동훈 국민의힘 비상대책위원장에 대해 긍정적인 전망을 내놨다. 아울러 윤석열 대통령은 탈당한 이준석 전 국민의힘 대표를 비롯한 비판세력과 야당과도 소통하고 포용할 수 있어야 한다고 주장했다.

최 원장은 최근 이데일리와의 인터뷰에서 “(한 위원장에겐) 중도층을 사로잡을 수 있는 여러 가지 좋은 조건을 가지고 있는데, 역설적으로 정치를 하지 않았다는 점이 그 중 하나”라며 “정치공학적인 전략에 익숙하지 않기 때문에 그의 ‘탈여의도’ 스타일의 행보가 중도층 민심에 소구력을 발휘할 수 있다”고 내다봤다.

최진 대통령리더십연구원장이 지난 5일 여의도 사무실에서 인터뷰를 하고 있다. (사진=김태형 기자)

윤 대통령의 최측근으로 분류되는 한 위원장이 여당의 새로운 수장이 되면서 정치판에 바람을 불러일으킬 것이란 기대와 함께, 여당이 ‘용산 출장소’로 전락할 수 있다는 우려가 동시에 나온다. 최 원장은 한 위원장의 메시지나 옷차림 등 행보들이 기성 정치인과는 다른 매력으로 중도층 표심을 두드릴 수 있다고 봤다.

그는 “한 위원장에 대한 기대감이 꽤 높다. 대권 주자 지지율에도 유감없이 반영되고 있다”면서 “한 위원장이 새로운 중도 정치와 민생 프로그램을 보여준다면 윤 대통령의 지지율이 올라가고 총선에서도 유리할 것”이라고 전망했다.

이 전 대표의 탈당·창당 사태와 관련해서는, 윤 대통령이 통합의 정신을 발휘해야 한다고 말했다. 총선을 앞두고 이 전 대표의 탈당 후 창당으로 여권이 분열 조짐을 보이고 있다. 최 원장은 “훨씬 더 포용하고, 함께 한다는 메시지를 지속적으로 국민에 던지는 것이 대한민국의 극단적인 증오 정치를 가라앉히는 데 도움이 될 것”이라며 “국가 지도자가 자나깨나 탕평·통합·실용을 외쳐야 정치가 나아질 수 있다”고 조언했다.

김건희 여사의 주가조작 의혹을 수사하도록 하는 특검법안에 대해 윤 대통령이 재의요구권(거부권)을 행사한 것을 두고는 “대세에 지장은 없다”고 일축했다. 당장 비판 여론이 있을지 몰라도 총선 결과를 좌우하진 않을 것이란 의미다. 그 이유에 대해 최 원장은 “특검법보다 더 큰 정치 이슈가 그간 수없이 많았음에도 아무런 영향을 미치지 못했다”고 설명했다.

다만 “국민 정서라는 게 있지 않나. 표에 영향을 미치진 않더라도, 국민이 싫어한다면 자제해야 한다. 그런 점에서 영부인 행보는 자제할 필요가 있다”고 덧붙였다.

이어 최 원장은 “어느 나라든 영부인이 열심히 활동하는 게 세계적인 추세다. 김 여사가 움직인다고 해서 정치적으로 비판해선 안 된다”면서도 “오해를 불러일으키는 면이 있다면 조심해야 한다”고 부연했다.

이외에도 민주당을 향해선 “이번 총선에서 86 운동권 세대는 최대 위기를 맞이할 것”이라며 “한 위원장이 운동권 세력을 겨냥한 건 시대 흐름을 파악해서다. 중도층에 주는 효과가 엄청나다”고 덧붙였다.

최진 대통령리더십연구원장이 지난 5일 여의도 사무실에서 인터뷰를 하고 있다. (사진=김태형 기자)