美 '세계 첫 민간 달탐사선' 발사… 50년 만에 표면탐사 재개

미국 우주선이 반세기 만에 달 착륙을 시도한다. 만약 달 표면에 성공적으로 안착한다면 세계 최초 민간 달 착륙선이 된다.

로이터통신에 따르면 보잉과 록히드 마틴의 합작으로 설립된 미국 발사체 제조사 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)가 만든 신규 로켓 '벌컨 센타우르'(벌컨)는 8일 2시18분(현지시각) 플로리다주 케이프 커내버럴 우주기지에서 우주로봇 개발사 아스트로보틱의 무인 달 탐사선 '페레그린'을 싣고 이륙했다.

페레그린은 오는 2월23일 달의 중위도 지역인 '시누스 비스코시타티스'(Sinus Viscositatis)에 착륙을 시도한다. 과학자들은 이곳을 과거 용암이 분출했다고 봐 '끈적끈적한 만'(Bay of Stickiness)이라고도 부른다. 카네기멜론대가 제작한 페레그린에는 방사능과 표면 성분을 조사하는 과학 장비가 탑재돼 있다.

이 탐사선이 달 착륙에 성공한다면 페레그린은 미국에서 1972년 아폴로의 이후 52년 만의 달 착륙이 되며 민간으로서는 최초의 달 착륙이라는 기록을 세우게 된다.