냄새 제거한 ‘천마’, 뇌신경 보호 효과 검증

• 천마 불쾌한 냄새의 원인 물질인 ‘파라-크레졸’을 제거한 ‘천마’가 뇌신경 보호에도 효과적인 것으로 나타났다. 파라-크레졸(ρ-cresol)은 천마 불쾌한 냄새의 원인 물질로 자연에서 야생동물과 유해균으로부터 자신을 지키는 역할을 한다.

  
  

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  ▲ 천마 /이미지=농촌진흥청

  
  

  농촌진흥청(청장 조재호)은 2020년 천마의 불쾌한 냄새를 제거하는 기술을 개발한 데 이어, 냄새 제거 천마의 뇌신경 보호 효과를 과학적으로 검증했다고 밝혔다.

  연구진은 ‘파라-크레졸’을 선택적으로 제거한 천마 추출액을 활용해 파킨슨병 신경세포 실험과 동물실험을 진행했다. 현재 파킨슨병 치료에 사용되는 약물은 병 진행을 늦추지만, 오랜 기간 사용하면 합병증을 유발할 우려가 있어 부작용이 덜하면서 효과적으로 증상을 완화하거나, 치료 약물을 보조할 수 있는 천연물에 관심이 높아지고 있다.

  연구진은 냄새 제거 천마 추출물을 파킨슨병 신경세포에 처리한 결과, 도파민 전구체(TH) 발현이 50% 증가하고, 뇌신경을 죽이는 단백질(Bax)은 30% 억제됨을 확인했다.

  동물실험에서는 냄새 제거 천마 추출물을 투여한 실험 쥐의 뇌 조직(선조체, 흑색질)에서 도파민 전구체(TH)의 발현이 30~50% 증가했다. 또한, 뇌신경을 죽이는 단백질(Bax)은 30% 억제됐다.

  연구팀은 이번에 진행한 두 실험으로 파라-크레졸을 제거한 천마 추출액은 신경보호 효과가 우수하고, 특히 일반 천마 추출액보다도 유의미한 효과가 있음을 알 수 있었다며, 천마의 불쾌한 냄새를 제거하는 기술 개발에 더해 뇌신경 보호 효과를 추가 확인했다는 데 의미가 있다고 전했다. 

  한편, 파킨슨병은 중추신경계 퇴행성 질환으로, 뇌의 도파민계 신경이 파괴돼 움직임에 장애가 나타나는 것이 대표적인 증상이다.

  
  

• 김정아 기자 [e-mail]

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