[인터풋볼] 신동훈 기자 = 브라이튼이 미토마 카오루 재계약을 빠르게 추진하는 이유가 있었다.
스페인 ‘피차헤스’는 4일(이하 한국시간) “미토마 영입을 위해 맨체스터 더비가 치러질 전망이다. 1월 이적시장에서 맨체스터 유나이티드와 맨체스터 시티는 미토마를 영입하려고 한다. 미토마는 지난 시즌 후반기부터 속도, 기술, 득점, 기회 창출 모든 면에서 두각을 드러냈다. 미토마가 오면 공격이 더욱 강화될 것이다. 맨유, 맨시티가 원하는 이유다”고 전했다.
이어 “미토마의 재능과 젊음은 그를 이적시장 주요 타깃으로 만들었다. 공격 잠재력과 타이틀 획득 가능성을 앞세워 맨시티가 맨유를 앞지를 것 같다. 미토마 영입 경쟁은 치열할 것이다. 프리미어리그(PL)에서 계속 뛰고 싶은 미토마가 어디로 갈지 관심이 크다”고 덧붙였다.
로얄 위니옹에서 임대를 갔다 돌아온 지난여름 미토마는 그레이엄 포터 감독 선택을 받아 1군 자원이 됐다. 시작은 조커였다. 상대가 힘이 빠졌을 때 교체로 투입돼 측면을 뒤흔들며 눈길을 끌었다. 엄청난 속도와 드리블 실력을 자랑해 상대 수비 애를 먹였다. 날이 갈수록 영향력이 커지자 선발 자원으로 발돋움했다. 포터 감독이 첼시로 가고 로베르토 데 제르비 감독이 와 미토마 입지에 관심이 쏠렸다.
오히려 입지는 더욱 탄탄해졌다. 데 제르비 감독은 미토마에게 측면 공격을 맡겼다. 조커가 아닌 선발로서도 영향력을 행사할 수 있다는 걸 보여준 미토마는 PL 최고의 크랙으로 떠올랐다. 지난 시즌 브라이튼 성공 중심에 있었다. 미토마를 앞세워 브라이튼은 PL 6위에 올라 창단 첫 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에 진출했다. 여러 빅클럽들과 연결이 됐는데 브라이튼에 잔류했다.
올 시즌도 활약이 대단히 좋았다. 데 제르비 감독이 추구하는 공격 축구에서 미토마는 빼놓을 수 없었다. 개막전인 루튼 타운부터 미토마는 도움을 올렸고 울버햄튼전에선 1골 1도움을 기록하면서 4-1 대승을 이끌었다. 웨스트햄 유나이티드전에선 침묵을 했는데 뉴캐슬 유나이티드전에선 또 도움을 기록하면서 3-1 승리에 일등공신이 됐다.
이후 잠시 부진했는데 본머스전 멀티골로 만회에 성공했다. 직전 열린 아스톤 빌라와의 경기에서 다시 아쉬운 경기력을 보이면서 팀이 1-6 대패를 하는 걸 바라봤다. 기복이 있긴 해도 미토마는 브라이튼에서 가장 중요한 선수가 맞다. 맨체스터 라이벌이 미토마를 앞다투어 영입하려고 하는 이유다.
브라이튼은 미토마를 잡으려고 한다. 영국 '런던 월드'의 크리스 휘틀러 기자는 4일 "브라이튼의 스타 미토마가 구단과 새로운 5년 계약에 합의했다고 런던 월드가 독점 공개한다. 미토마는 80,000 파운드(약 1억 3,100만 원)의 주급을 받을 것이며, 24시간 안에 공식 발표될 것"이라고 보도했다. 맨시티, 맨유는 미토마가 브라이튼과 재계약을 맺길 원하지 않지만 현재 가까워 보인다. 재계약을 체결한 뒤에도 두 팀이 미토마를 원할지 궁금증이 모아진다.
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