美상무부 부장관, 韓배터리업계 비공개 간담회..."FEOC 불확실성 해소해달라"

돈 그레이브스 미 상무부 부장관이 9월 21일 서울 용산구 그랜드하얏트호텔에서 열린 제2회 한미 첨단산업 기술협력포럼에 참석해 장영진 산업부 1차관의 발언을 듣고 있다.[사진=연합뉴스]

방한 중인 돈 그레이브스 미국 상무부 부장관이 우리나라 주요 이차전지 기업 경영진들을 비공개로 만나 의견을 들었다. 이 자리에서 업계는 인플레이션 감축법(IRA)에 따라 사실상 거래 금지 대상이 될 '외국 우려 기업(FEOC)'이 어딘지 명확히 해 사업 불확실성을 해소해달라고 요구한 것으로 알려졌다.

24일 배터리업계에 따르면 그레이브스 부장관은 지난 22일 서울의 한 호텔에서 주요 배터리 셀·소재 업체의 경영진들을 초청해 간담회를 열었다. 이 자리에는 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI, 포스코퓨처엠, SK아이이테크놀로지, 롯데에너지머티리얼즈 등 소재·부품 기업의 부사장급 임원들이 참석했다.

업계는 FEOC 개념을 구체화해 대규모 투자 등에 따르는 불확실성을 해소해달라고 요청한 것으로 알려졌다. 또한 FEOC 범위를 정할 때 공급망의 복잡함과 세계적 상호 의존성을 고려해야 한다는 의견도 개진한 것으로 전해졌다.

미국에서 IRA에 따른 전기차 세액공제를 받기 위해선 2025년부터 FEOC에서 조달한 핵심 광물을 쓸 수 없다. 미 재무부는 아직까지 FEOC와 관련한 세부 지침을 내놓지 않았다. IRA는 외국 우려 기업을 중국, 러시아, 북한, 이란 정부의 소유·통제에 있는 기업으로 정의한 인프라법 규정을 원용했다. 해석에 따라 모든 중국 기업이 포함될 수 있다.

최근 IRA를 우회해 미국 시장에 진출하고자 하는 중국 기업과 핵심광물 조달·제련 분야에서 자본과 기술력을 갖춘 중국과 협력하려는 한국 기업 간의 대규모 합작 프로젝트가 잇따르고 있다. FEOC에 중국을 포함하냐에 따라 이들 기업이 직격탄을 맞을 수도 있다.

미국이 FEOC 최종 규정을 엄격하게 정하게 되면 조 단위 투자가 예정된 프로젝트들이 줄줄이 취소될 수도 있다. 이에 따라 현재 우리 업계는 현실성 있는 FEOC 최종 규정을 기대하고 있다.