육군사관학교가 봉오동 전투의 독립 영웅 홍범도 장군 흉상을 교외로 이전하기로 결정을 내린 데 대해, 국민의힘 지도부는 공식 입장 발표를 꺼리며 '지켜보겠다'는 반응을 보였다.
윤재옥 국민의힘 원내대표는 1일 오전 당 원내대책회의 직후 기자들과 만나 홍 장군 동상 논란 관련 질문을 받고는 "육사에서 입장이 나갔다"며 "국방부 장관이 여러 의견을 종합해서 정리하지 않을까"라고만 했다.
윤 원내대표는 당의 입장을 묻는 질문이 나오자 "당론을 정할 사안이 아니다"라며 "육사에서, 동상이 위치한 기관에서 '여러 과정을 거쳐서 하겠다'는 취지로 입장을 발표했으니까 그 과정을 지켜보겠다"고 답했다.
비슷한 취지의 질문이 거듭 나왔지만 윤 원내대표는 "육사 차원에서 판단하겠다고 헀다. 우리 당은 지켜보겠다"며 같은 답변만 되풀이했다.
그는 "이 문제는 기본적으로 육사에서 생도들을 교육하는 목표와, 또 거기에 동상이 설치된 인물들의 여러 이력이라든지 그런 것들을 평가해서 학생들 교육 목표에 부합하는지를 판단할 것"이라며 이같이 말했다.
국민의힘은 지난달 25일 홍 장군 동상 문제가 처음 떠오른 이후 결국 육사가 동상 이전을 강행한 현재까지, 이 문제에 대해 단 한 번도 대변인 공식 논평을 통해 당 입장을 밝힌 바가 없었다.
홍범도 장군과 관련해 국민의힘의 공식 논평이 나온 것은 1년 전인 작년 광복절 즈음이 마지막이다. 국민의힘은 당시 김형동 수석대변인 논평에서 "일제 식민통치를 반대하며 호적 등록을 거부하고, 국외로 이주해 저항을 이어간 독립운동가들께서는 직계후손이 없어 대한민국 국적도 갖지 못했다"며 "지난 7월 윤석열 정부는 윤동주 지사, 장인환 의사, 홍범도 장군, 송몽규 지사 등 적(籍)이 없는 독립유공자 156명에 가족관계등록을 창설했다"고 윤석열 정부가 홍 장군을 기려 예우한 점을 오히려 부각시켰다.
김 당시 대변인은 "이 분들은 등록기준지가 '독립기념관로1'로 지정돼, 진정한 의미의 '대한국인(大韓國人)'이 되셨다"며 "독립유공자 한 분 한 분 끝까지 책임지는 것은 국민의힘과 윤석열 정부의 당연한 책무"라고 했다.
국민의힘은 같은해 7월 보훈처가 홍 장군 등에 대해 가족관계등록을 창설한다고 밝혔을 때도 환영 논평을 내고 "독립유공자 가족관계등록 대상에는 (중략) 봉오동전투·청산리대첩 승리의 주역 홍범도 장군 등 이달의 독립운동가로 선정된 17명을 비롯해, 홍범도 장군의 가족 등도 포함됐다"며 "비로소 이분들 모두 완전한 대한민국인이 된 것이다. 지금의 위대한 대한민국을 만든 독립유공자들의 국적에 대해 중국인, 조선족 등으로 오기된 부분이 있다면 지속해서 바로잡아 나가겠다. 국민의힘과 윤석열 정부는 독립유공자 영웅들의 숭고한 희생을 잊지 않겠다"고 했었다.
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