[인천공항=한스경제 강상헌 기자] 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 스토크시티 이적을 앞둔 배준호(20)가 당찬 각오를 밝혔다.
배준호는 28일 오전 인천국제공항을 통해 영국으로 출국했다. 그는 29일 영국 현지에서 메디컬 테스트를 실시한 이후 문제가 없다면 협상을 마무리한 뒤 곧바로 팀에 합류할 예정이다.
배준호는 지난해 K리그2(2부) 팀이던 대전 하나시티즌에 입단해 프로 생활을 시작했다. 지난 시즌 플레이오프를 포함해 10경기에 출전해 1골을 기록했다. K리그1(1부)으로 승격한 이번 시즌에도 16경기 2골을 넣었다. 그는 지난 5~6월 아르헨티나에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 두각을 드러냈다. 특히 이탈리아와의 준결승전(1-2 패)에서는 화려한 개인기와 저돌적인 돌파로 이탈리아의 빗장 수비를 벗겨내며 상대 감독으로부터 찬사를 받기도 했다.
지난 시즌 프로 무대 적응을 마친 배준호는 올 시즌 K리그1에서 17경기에 출전해 2골을 기록했다. 활약에 힘입어 지난 7월 팀 K리그의 일원으로 선발돼 스페인 명문 구단 아틀레티코 마드리드(스페인)와 맞붙는 소중한 경험을 얻었다. 세계적인 명장인 디에고 시메오네(53) 아틀레티코 마드리드 감독은 경기 후 배준호의 기량을 높게 평가하기도 했다.
K리그와 U-20 월드컵에서 자신의 기량을 유감없이 선보인 배준호는 유럽 구단들의 러브콜을 받기 시작했다. 이중 잉글랜드 챔피언십의 스토크시티가 가장 적극적인 움직임을 보였다. 배준호의 영입을 위해 대전에 200만 파운드(약 33억 원)를 제안했다.
배준호는 유럽 도전 기회를 놓치지 않았다. 그는 영국으로 출국하기 전 인천국제공항에서 진행한 인터뷰에서 "너무 설렌다. 기대도 되고 걱정되는 마음도 공존한다. 항상 꿈꿔왔던 유럽 무대이기 때문에 잘하고 싶은 마음이 크다. 힘든 일도 있겠지만 잘 이겨내서 좋은 모습 많이 보여드리고 싶다"고 힘주었다.
지난 2016-2017시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 강등된 스토크시티는 올 시즌 7시즌 만에 승격에 도전하고 있다. 스토크시티로 이적을 선택한 배경에 대해 배준호는 "제가 바로 뛸 수 있는 구단으로 이적을 원했다. 또 스토크시티에서 저를 적극적으로 원했기 때문에 이적을 선택했다"며 "스토크시티가 예전과 많이 다르게 경기를 풀어간다는 얘기를 들었다. 경기를 챙겨보니 확실히 좋은 팀이라는 걸 느꼈다. 제가 가서도 적응만 잘한다면 팀에 잘 녹아들 수 있을 것 같은 생각이 들었다"고 설명했다.
이어 "저는 측면 공격수와 공격형 미드필더를 뛸 수 있다. 스토크시티에서는 저를 공격형 미드필더로 기용하려 한다는 이야기를 들었다. 그쪽 포지션에 섰을 때 제 장점이 더 많이 나올 것 같다고 얘기하셨다고 전해 들었다"며 "제가 공격 포인트를 많이 올리는 선수는 아니지만 많은 공격 포인트를 목표로 삼고 있다. 공격포인트 10개를 기록해 보고 싶다"고 당찬 목표를 밝혔다.
이날 공항에는 이조영 대전 사무국장을 비롯해 대전 구단 직원들이 선수를 배웅하고 출국을 도왔다. 배준호는 대전 구단에 대한 감사함도 잊지 않았다. 그는 "이적하는 과정에 있어서 너무나도 적극적으로 도와주셨다. 덕분에 이렇게 잘 떠날 수 있게 됐다. 구단에 감사한 마음이 크기 때문에 관계를 잘 유지하고 싶다"고 말했다.
먼 훗날 국내로 복귀하게 되면 대전으로 돌아오는 것을 우선 고려할 것인지를 묻는 취재진의 질문에 배준호는 "당연히 대전이 1순위다. 팬분들이 너무나 많은 사랑을 보내주셨다. 감사한 마음이 정말 크다"고 미소 지었다.
Copyright ⓒ 한스경제 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
