허종식 “일제강점기 인천 송현초 여학생 13명 강제동원” 사실 밝혀

매일신보 1944년 7월 4일자 3면 기사. 허종식 의원실 제공

더불어민주당 허종식 의원이 일제강점기인 1944년 인천 송현초등학교 6학년 여학생 13명이 일본 근로정신대 2년 다녀오면 고등학교 졸업장을 준다며 회유해 일본으로 강제 동원된 기록을 발견했다.

13일 허 의원에 따르면 매일신보 1944년 7월 4일자 3면에는 인천부(현 인천시)의 여자 근로정신대 모집에 송현공립국민학교(현 인천 송현초) 1회 졸업생 중 27명이 응모해 13명이 합격했다는 기사를 확인했다.

해당 학부모들은 축하 의미로 돈을 모아 일본에 가게될 여학생 한 명당 5원씩 줬지만 학생들이 국방헌금하겠다며, 이 학교 이와오(岩尾) 교장에게 절차를 의뢰했다고 신문은 전했다.

같은 면 다른 기사는 이들 학생이 함께 동원된 인천 다른 학교 학생들과 서울에서 시가 행진을 한 뒤 일본으로 떠났다고 전했다.

지금까지 구술로 인천 지역 여자근로정신대가 전해진 가운데, 이번 기록을 통해 인천에서 적어도 수 십명의 여학생들이 동원됐다는 사실이 처음 확인됐다.

또 다른면 기사는 ‘인천 두 곳의 우수한 여성 OO명을 선정했다’고 기록, 송현국민학교 13명과 인근 학교 학생들이 함께 동원됐다는 사실을 알 수 있다.

13세 소녀를 전쟁에 동원하기 위한 ‘여자정신근로령’은 1944년 8월 23일 공포·실시됐다.

그러나, 칙령 공포 이전부터 추진되고 있었던 걸 이 기사는 보여준다.

동북아역사재단이 낸 책 ‘일제의 전시 조선인 노동력 동원’에는 1932년생 박임순 할머니가 “1944년 인천 송현국민학교 6학년 때 교장이 근로정신대로 2년 갔다 오면 고등학교 졸업장을 준다고 회유, 인천에서 1차로 50명이 동원됐다”고 증언했다.

송현국민학교 여학생 강제동원은 2018년 민족문제연구소가 식민지역사박물관 개관을 앞두고 공론화됐다.

1944년 이 학교에서 6학년 여학급 담임교사를 지낸 와카타니 노리코의 딸이 어머니가 보관하고 있던 사진을 연구소에 기증한 것이다.

근로정신대는 12세 이상 초등학교 정도의 교육을 받은 여학생을 대상으로 한 것으로 이들에 대한 동원지역 및 현황 등 실태 파악은 거의 이뤄지지 않고 있다.

1944년 공포된 ‘학도동원비상조치요강’(1944년 3월 18일)이 국내에서 처음으로 동원된 곳이 바로 인천육군조병창이기 때문이다.

이에 따라 경성과 인천지역 학생들은 교복 대신 작업복을 입고 부평 조병창에서 일을 해야 했다.

허종식 의원은 “초등학교 정도 교육을 받은 여학생은 ‘여자정신근로령’으로, 중등학교 학생들은 ‘학도동원비상조치요강’으로 인천의 학생들이 국·내외로 일본의 전쟁에 동원시켰다”며 “특히, 동구와 미추홀구는 일제강점기 대규모 군수공업지대로 조성됐음에도 불구하고 강제동원 실태에 대해선 거의 파악되지 않고 있어 후속 연구가 반드시 필요하다”고 말했다.

인천=이춘만 기자 [e-mail]