​103년 만의 해후…최재형 선생 배우자 최엘레나 여사 유해 봉환

국가보훈부는 8일 독립운동가 최재형 선생의 배우자 최 엘레나 페트로브나 여사의 유해가 키르기스스탄에서 사후 70여 년 만에 대한민국으로 봉환됐다고 밝혔다. 사진은 인천에 도착한 최 엘레나 여사의 유해.[사진=국가보훈부]

‘연해주 독립운동의 대부’ 최재형 선생 부인 최 엘레나 페트로브나 여사의 유해가 71년 만에 조국의 품으로 돌아왔다.
 
국가보훈부는 최 여사의 유해가 지난 7일 키르기스스탄 비슈케크에서 출발해 티웨이 항공편으로 인천에 도착했다고 8일 밝혔다.
 
국내로 봉환된 최 여사의 유해는 이날 서울 서초구 서울추모공원에서 화장돼 서울현충원 봉안식장에 임시 안치된다.
 
정부는 최재형 선생이 순국한 장소로 추정되는 러시아 우수리스크의 최재형 선생 기념관(구 최재형 선생 고택) 뒤편 언덕에서 채취한 흙을 오는 11일 국내로 들여와 두 분을 최고의 예우로 국립묘지에 안장할 계획이다.
 
이어 12∼13일에는 서울현충원 현충관에 국민추모공간이 마련된다. 광복절 전날인 14일에는 ‘백 년만의 해후, 꿈에 그리던 조국 대한민국’이라는 슬로건과 함께 부부 합장식을 거행할 예정이다.
 
러시아 등 해외 각국에 거주하는 최 선생의 손자 최 파벨, 증손자 최 표트르, 외증손녀 박 타티아나 등 직계 후손들이 귀국해 추모식에 참석한다.
 
최 여사는 1897년경 최 선생과 결혼해 슬하에 3남 5녀를 뒀다.

최 선생이 국외 항일조직인 동의회를 조직해 항일의병투쟁을 전개하는 등 조국의 독립을 위해 헌신하는 동안 최 여사는 대가족을 돌봤다. 최 선생의 손님들을 대접하는 등 남편의 독립운동도 내조했다.
 
특히 안중근 의사가 하얼빈 의거로 순국하자 그의 남은 가족들도 보살폈던 것으로 알려졌다.

하지만 최 선생이 1920년 4월 일본군에 의해 순국하자 최 여사는 자녀들과 힘겨운 생활을 이어갔고, 1922년 러시아가 공산화되면서 자본가의 가족이라는 이유로 키르기스스탄으로 유배됐다. 이후 최 여사는 1952년 사망해 키르기스스탄 비슈케크 공동묘지에 안장됐다.
 
최재형기념사업회는 최 여사를 영원히 기억할 수 있도록 최 여사의 유해가 수습된 비슈케크 묘지 터에 기념비를 세웠다.
 
박민식 보훈부 장관은 “이제라도 여사님을 해방된 조국으로 모셔 와 부부합장묘를 조성하게 돼 너무나 뜻깊다”며 “조국의 자주독립을 위해 목숨 바쳤으나 유해마저 찾을 수 없었던 순국선열을 단 한 분도 소홀함 없이 예우하는 일류보훈 실현을 위해 모든 정성을 다하겠다”고 말했다.