바이든, 서거한 여왕에 신의 가호를(?)… 잇따른 실언에 인지능력 재논란 우려

그동안 몇 차례 말실수로 구설에 올랐던 조 바이든 미국 대통령이 작년 서거한 고(故) 엘리자베스 2세 영국 여왕을 가리키는 듯한 발언을 해 논란이다.

16일(현지시간) AFP 통신과 미 폭스뉴스 보도에 따르면 바이든 대통령은 이날 코네티컷주(州) 웨스트 하트퍼드에서 열린 총기규제 개혁 관련 행사에 참석해 30분간 연설했다.

바이든 대통령은 행사 말미에 이 지역에 폭풍이 다가오고 있는 만큼 모든 참석자와 악수할 수는 없겠다고 언급하는 과정에서 영화배우 존 웨인의 대사를 인용하겠다며 "나를 거짓말을 하는, 개의 얼굴을 한 조랑말 병정(a lying dog-faced pony soldier)으로 만들지 말아달라"고 말했다.

그는 2018년 중간선거 유세 과정, 2020년 대선 때 아이오와 코커스에서 참패한 직후 등에도 같은 발언을 했다가 구설에 오른 적이 있다. 옛 할리우드 서부 영화 스타인 존 웨인이 출연한 180여편의 영화에 정작 이 대사가 없기 때문이다.

바이든 대통령은 행사를 마무리하면서 "여왕에게 신의 가호가 있길"(God save the Queen, man)이라고 내뱉고는 자리를 떴다.

바이든 대통령의 발언 이후 사회관계망서비스 등에서는 바이든 대통령의 마지막 발언이 엘리자베스 2세 영국 여왕을 지칭한 것이 아니냐는 주장이 쏟아지고 있다.

엘리자베스 여왕은 지난해 9월 서거했고 바이든 대통령은 직접 장례식까지 참석했다. 아들인 찰스 3세 국왕이 자리를 이어받아 현재는 여왕으로 지칭할 만한 인물이 없다. 그런데도 바이든 대통령이 여왕을 언급해 이해하기 어렵다는 반응이 주를 이룬다.

보수성향이 강한 폭스뉴스 등은 바이든 대통령의 이번 발언이 또다시 인지능력 논란으로 이어질 수 있다고 보도하고 있다.

이번 바이든 대통령의 발언을 두고 AFP는 "그가 무엇을 말하려고 했는지, 어떤 여왕을 지칭한 것인지, 왜 전통적인 영국의 애국적 구호로 들리는 말을 외쳤는지 아무도 설명할 길이 없었다"고 꼬집었다.