[센머니=권혜은 기자] 미국 캘리포니아 해변을 산책하던 인근 지역 주민이 멸종된 거대 코끼리류의 이빨을 발견했다.
1일(현지시간) CBS방송에 따르면 길이가 약 30㎝에 이르는 이 이빨은 지난달 26일 리오 델 마르 해변을 산책하던 인근 지역 주민 제니퍼 슈에 의해 목격됐다.
슈는 이를 촬영해 사진을 소셜네트워크서비스(SNS)에 올렸다. 그러다 이 사진을 보게된 웨인 톰슨 산타쿠르스 자연사박물관 고생물학 수집 고문은 해당 물체가 오래전 멸종된 마스토돈의 이빨임을 알아봤다. 톰슨은 댓글에 "이 물체는 '퍼시픽 마스토돈 마뭇 퍼시피쿠스'의 어금니"라며 "당신은 엄청난 발견을 한 것. 시간 날 때 전화 달라"는 내용을 남겼다.
댓글을 본 슈는 이 물체를 발견한 장소를 방문했지만 어금니는 사라져 있었다.
이에 산타크루스 자연사박물관 측은 지역 주민들에게 이 화석을 찾아달라는 내용의 문자를 보냈고 다음 날 해변을 산책하던 주민 짐 스미스가 이를 발견했다.
산타크루스 박물관은 페이스북에 "이 지역에서 기록된 퍼시픽 마스토돈의 표본은 오직 두 개뿐"이라며 "이번 발견은 지난 빙하기 생물을 더 잘 이해하는 데 중요한 의미가 있다"고 전했다.
마스토돈은 매머드를 포함해 빙하기에 존재했던 거대 코끼리류를 가리키는 말로, 이들은 1만 년 전 멸종된 동물이지만 산타크루스 일대에서 잔해가 종종 발견되고 있다.
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