[한스경제=김호진 기자] 일본의 후쿠시마 제1원자력발전소 방사능 오염수 해양 방류 과정을 살피기 위해 전문가 및 부처 관계자로 구성된 한국 시찰단을 파견하기로 한 가운데, 수산물을 공급하는 어업 종사자부터 수산물 가공품을 판매하는 제조사 등 국내 수산업계의 한숨이 깊어지고 있다. 오염수 방류로 인한 영향과는 별개로 국민들의 거부감이 클 것으로 관측되기 때문이다.
앞서 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 한·일 정상회담에서 후쿠시마 원전 오염수 한국 시찰단을 현지에 파견하기로 합의했다. 이르면 올 여름 오염수 방류가 시작될 것으로 보인다.
시찰단 파견으로 후쿠시마 원전 오염수의 안전성을 검증할 수 있을 것이란 기대감도 있지만 자칫 오염수 방류를 인정하는 것으로 보일 수 있다는 우려도 있다. 실제 오염수의 위해를 떠나 국민들은 방사능 관련 성분이 식품에 영향을 주는 것에 극도의 거부감이 있다.
◆ 후쿠시마 원전 사고 이후 수산물 인식 전반적으로 부정적
후쿠시마 원전사고 이후 지난 2014년부터 매년 식품방사능에 대한 소비자인식도 조사를 진행한 한국소비자연맹의 ‘후쿠시마 원전 오염수 방류 관련 소비자인식’ 조사 결과(2022년 기준)에 따르면, 국민 69.5%가 ‘수산물에서 미량의 방사능 검출 시 구입하지 않겠다’고 답했다.
수산물 구입을 기피하는 이유로 ‘후쿠시마 원전 오염수를 방류 시 수산물이 방사능에 오염되기 때문에’가 절반 이상인 51.7%를 기록했다. ‘여전히 일본산 수산물은 불안함’이 21.7%, ‘일본 수산물 관리 정보를 신뢰할 수 없음’이 15.6%, ‘방사성 물질이 미량이라도 수산물에서 검출되기 때문에’가 8.9%로 뒤를 이었다.
수산업계는 시찰단 실효성에 의문을 표하며 이대로 방류가 실행되면 수산업 전체가 생존 기로에 놓일 것이라고 우려한다.
이향기 한국소비자연맹 부회장은 “후쿠시마 오염수 방류는 수산물 소비위축으로 수산업 피해뿐만 아니라 관련된 연관산업으로 확산된 경제적인 피해가 가장 우려된다”며 “국민을 대상으로 한 안심과 안전에 대한 정부의 소통 접근방식이 중요 관건이라고 생각한다. 정부의 투명한 과학적인 검증 하에 안전에 대한 소통이 이루어지고, 일본 정부가 해양 방출 계획을 취소하도록 강력한 대응을 할 때 소비자는 안심할 수 있다”고 강조했다.
◆ 오염수 방류 시작도 안 했는데… 어민들 벌써부터 울상
남해안은 현재 제철을 맞은 멍게 수확이 한창이다. 실제로 올해 멍게 생산량이 지난해 두 배에 달하는 것으로 알려졌다. 하지만 어민들의 표정은 그리 밝지 않다. 최근 온라인상에서 ‘후쿠시마 멍게가 국내에서 판매되고 있다’는 괴담이 돌면서 판매량이 40%나 떨어졌기 때문이다.
수산단체들은 온·오프라인 쇼핑몰을 통해 멍게를 최대 50% 할인 판매하는 등 대대적인 판촉에 나섰지만 한 번 돌아선 소비자들의 마음을 돌리기란 쉽지 않다.
김태형 멍게수협 조합장은 “국민들의 경기 불황과 더불어 일본의 원전 오염수 방류에 대한 두려움으로 극심한 소비 위축으로 인해 판매가 너무나 저조한 실정이다”라며 “오염수가 방류되지도 않았음에도 불구하고 일부 매스컴 빛 정치권과 환경단체 등에서 방류 반대 집회 등으로 불안 심리를 조성하고 있다”고 우려했다.
후쿠시마 원전 오염수 방출에 대한 정부 대처방안 우선 순위에 대한 1순위는 ‘일본 정부 대상 방류 철회 요구’가 34.2%로 나타났다. 뒤이어 ‘오염수 처리과정 정보 투명공개를 원한다’는 대답 25.0%, ‘국내 해양 및 수산물 방사능 안전관리’가 21.2%, 국제원자력기구(IAEA) 전문가 검증 요구가 19.6% 순으로 집계됐다.
하두식 한국수산업경영중앙연합회 소장은 “오염수 해양 방류 개시가 발표되거나 언론에 보도되면 정부대책은 물론 오염수 영향이 미미하다는 시뮬레이션 결과와 관계없이, 수산물 소비 침체는 불을 보듯 뻔하고, 피해규모는 연구결과보다 더 심각할 것으로 보인다”며 “국내산 수산물 안전성 홍보 및 소비촉진 등 체계적이면서 종합적인 대책을 사태 안전화까지 상당기간 추진해야 한다”고 설명했다.
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