기시다 후미오 일본 총리가 7일 방한 도중 일제 강제 동원 피해자들을 향해 내 놓은 개인적 차원의 '위로' 발언과 관련해 해당 발언이 기시다 총리 본인 결정에 따른 것으로 알려졌다. 이 과정에서 윤석열 대통령은 기시다 총리에게 "부담 갖지 말라"고 전했다는 보도가 나왔다.
8일 <연합뉴스>에 따르면 조태용 국가안보실장은 한일 정상회담 개최를 앞둔 지난 3일 아키바 다케오 일본 국가안전보장국장을 만나 기시다 총리의 '호응 조치'를 바라는 국내 여론을 전달했다. 윤석열 대통령은 그러나 아키바 국장을 만난 자리에서 오히려 "기시다 총리에게 너무 부담 갖지 말라고 전해달라"고 당부했다고 이 매체는 전했다.
기시다 총리가 "한일관계 개선을 주도한 윤 대통령의 용기 있는 결단을 높이 평가하며, 이에 조금이나마 보답하는 마음으로 이번 답방을 결심하게 됐다"는 메시지를 아키바 국장을 통해 윤 대통령에게 전달한 후, 윤 대통령의 이같은 메시지가 전달됐다는 것이다.
기시다 총리는 한국을 방문하기 전 일본 외교 당국자들에게 과거사 문제와 관련해 "그건 내게 맡겨달라"는 취지로 언급한 것으로 전해졌다고 <연합뉴스>는 보도했다.
기시다 총리는 앞서 지난 7일 기자회견 모두발언에서 "나 자신은 당시 혹독한 환경 속에서 일하게 된 수많은 분이 매우 힘들고 슬픈 경험을 하신 데 대해 가슴 아프게 생각한다"고 말했다. 일본 정부를 대표한 입장이 아니고 "나 자신"이라고 한정했고, 사과가 아니라 "가슴 아프게 생각한다"는 위로의 말을 전했다.
이에 대해 윤 대통령은 "한국이 얘기를 꺼내거나 요구한 바 없는데 먼저 진정성 있는 입장을 보여줘서 감사하다"고 화답한 것으로 알려졌다.
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