[풋볼리스트] 허인회 기자= ‘새로운 시작을 알리는 사나이’ 손흥민(토트넘홋스퍼)이 이번에는 진가를 발휘하지 못했다.
손흥민은 지난 4일 (한국시간) 영국 리버풀의 구디슨 파크에서 2022-2023 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드 에버턴전을 치러 공격포인트 없이 후반 37분 교체됐다. 경기는 1-1 무승부로 종료됐다.
안토니오 콘테 감독이 3월 A매치 기간 동안 사임한 뒤 크리스티안 스텔리니 감독대행 체제로 가진 첫 경기였다. 손흥민은 변함 없이 선발 명단에 포함됐다. 직전에 대한민국 대표팀으로 차출돼 콜롬비아전에서 멀티골을 기록하는 등 컨디션이 좋았기에 기대가 컸다. 기세를 이어가기 위해 이날 해리 케인, 데얀 쿨루셉스키와 함께 공격진을 구성했다. 하지만 슈팅 0회, 볼 터치횟수도 최하(27회) 등 경기력이 부진했다. 전반 43분 상대 골키퍼와 일대일 상황에서 슈팅을 가져가기도 했으나 이후 오프사이드로 판정됐다.
손흥민의 활용하는 방식에도 문제가 제기됐다. 손흥민은 왼쪽 공격수로 나섰는데 실제로는 윙백인 이반 페리시치보다 낮은 위치에 주로 머물렀다. 영국 ‘풋볼런던’은 ‘지난 시즌 득점왕 수상자, 토트넘이 위기에 빠질 때마다 매번 구세주로 나선 선수의 경기력이 한순간에 뚝 떨어졌다’며 의문을 제기했다.
또 손흥민은 사령탑이 바뀔 때마다 그 시작을 알리던 선수였다. 주제 무리뉴 감독, 누누 산투 감독, 콘테 감독이 새로 부임했을 때 첫 골의 주인공은 손흥민이었다. 대표팀에서도 위르겐 클린스만 감독 체제에서 첫 골은 손흥민이 집어넣었다. 이외에도 토트넘홋스퍼 스타디움이 건설된 뒤 EPL, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 모두 첫 골을 기록한 선수는 손흥민이었다. 하지만 스텔리니 감독대행 체제의 시작은 알리지 못했다. 이번 첫 골은 케인이 페널티킥으로 가져갔다.
토트넘이 시즌 막판 EPL 4위권 경쟁에서 승리하려면 손흥민의 부활이 절실하다. 현재 4위 자리를 지키고는 있으나 뉴캐슬유나이티드, 맨체스터유나이티드와 승점 50으로 같은 데다가 2경기나 더 치러 불리한 상황이다. 남은 9경기에서 두 팀보다 좋은 성적을 거둬야만 다음 시즌 UCL 참가권을 획득할 수 있다. 최근 영국 복수 매체에서 손흥민의 경기력 회복 여부를 계속 다루고 있는 이유이기도 하다.
사진= 게티이미지코리아
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