대다수의 옥수수가 인간의 직접적인 식량 외에 가축의 사료, 바이오 에탄올 같은 친환경 연료, 전분 및 액상과당 등 다양한 산업적 원료로 광범위하게 사용되기 때문이다.
국내에서 재배하고 유통하는 옥수수는 크게 '일반 옥수수(메옥수수)'와 '식용 특수 옥수수'로 구분한다.
식용 옥수수는 다시 성분과 특성에 따라 찰옥수수, 단옥수수, 초당옥수수, 튀김옥수수(팝콘용) 등으로 분류한다.
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