버려진 낙엽이 분해되는 농업용 필름으로…KAIST 연구팀이 개발

한국과학기술원(KAIST)은 건설및환경공학과 명재욱 교수 연구팀이 낙엽을 활용해 땅속에서 분해되는 친환경 농업용 멀칭 필름(토양을 덮어 잡초를 억제하고 수분을 유지하는 농업용 비닐)을 개발했다고 30일 밝혔다.

농업 현장에서 널리 사용되는 멀칭 필름은 잡초 성장을 억제하고 토양 수분을 유지하는 데 필수적인 자재지만, 대부분 폴리에틸렌(PE·석유 기반 대표적인 플라스틱)으로 만들어져 사용 후 수거가 어렵다.

명재욱 교수는 "이번 연구는 낙엽을 단순히 처리하는 수준을 넘어 농업 환경을 보호할 수 있는 기능성 소재로 전환했다는 데 의미가 있다"며 "식량 자원과 경쟁하지 않는 낙엽과 물 기반 공정을 통해 지속 가능한 농업용 플라스틱 대체 기술로 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.