"과부는 미덕, 이혼녀는 결함"…중국의 잔혹한 여성 규율

고대 중국에서 '이혼한 여성보다 과부가 낫다'는 말이 생길 정도로 여성에게 가혹한 도덕 규범이 적용됐던 사실이 재조명되고 있다.

속담은 '차라리 과부를 맞아들일지언정, 남편에게 버림받은 여자는 아내로 삼지 않는다'는 뜻으로, 이혼한 여성에게는 낙인을, 과부에게는 미덕을 부여한 사회 구조를 반영한다.

이 때문에 이혼한 여성은 사회적으로 결격이 있는 여성으로 취급돼 낙인이 찍혔던 반면, 남편 사후에도 정절을 지키며 자녀를 양육한 과부는 오히려 충성심과 덕행의 상징으로 칭송받았다.