[사이테크+] "개의 뇌는 행복한 사람 얼굴·두려운 얼굴을 다르게 처리한다"

연구팀은 그러나 기존 연구들은 주로 행복한 표정과 부정적 표정처럼 정서적 가치가 다른 표정을 비교해 개가 단순히 '긍정적'인지 '부정적'인지만 구별하는 것인지 알기 어려웠고, 슬픔·분노·두려움 같은 표정 정보가 뇌에서 어떻게 처리되는지 명확하지 않았다고 지적했다.

연구팀은 미상핵이 개에서 먹이 보상이나 익숙한 냄새 등과 관련된 자극에 반응하는 영역이라는 기존 연구를 들어, 행복한 사람의 얼굴이 개의 뇌에서 보상과 관련된 자극으로 처리될 가능성이 있다고 해석했다.

그 결과 이 뇌 영역의 활동 패턴은 행복한 얼굴과 나머지 슬픔, 분노, 두려움 표정을 볼 때 모두 구별이 가능할 정도로 달랐다.