46억년 전 해왕성에 무슨 일이…제임스 웹이 찾은 ‘위성계 붕괴’ 단서

미국 항공우주국(NASA)의 제임스 웹 우주망원경(JWST)이 해왕성 주변에서 약 46억 년 전 벌어진 대규모 천체 충돌의 흔적을 포착했다.

명왕성 크기의 천체인 ‘트리톤(Triton)’이 해왕성에 붙잡힌 뒤 기존 위성들과 연쇄 충돌을 일으켜 현재의 위성과 고리 체계를 만들었다는 가설을 뒷받침하는 결정적 증거라는 평가다.

3일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 캘리포니아대 샌디에이고 연구팀은 웹망원경으로 해왕성의 내부 위성인 프로테우스(Proteus), 라리사(Larissa), 갈라테아(Galatea)와 내부 고리를 관측한 결과 마그네슘이 풍부한 점토광물을 발견했다.